Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

— Да, ищите, болваны! — поддержал его сэр Джарельд, не желая терять авторитет в глазах своих людей, которые и без его слов уже кинулись выполнять приказ мага.

Потайная лестница вела куда-то глубоко вниз, по ощущениям Лоренса они спустились уже ниже винного погреба. Наконец, ступени закончились. Короткий узкий коридор привёл в большой зал, освещаемый редкими чадящими факелами на стенах. Вокруг алтаря в центре курились несколько жаровен, распространяя аромат каких-то трав, от которого у Лоренса слегка помутилось в голове. Стараясь не вдыхать глубоко, он оглядел присутствующих.

Разумеется, все они занимали далеко не последнее место в замке. Лоренс обратил внимание на широкоплечую фигуру начальника стражи сэра Конрада, его непосредственного командира. С досадой отметил присутствие нескольких капитанов, впрочем, тут же одёрнув себя. Нашёл чему завидовать, будто обрадовался бы такому оказанию доверия. Дворецкий, казначей с супругой…

От очередного неосторожного вдоха взгляд затуманился, и Лоренс тряхнул головой, сосредоточившись на лице приближающегося к нему командира.

— Рад видеть, мальчик мой, — улыбнулся тот. — Я давно предлагал ввести тебя в курс дела и принять в наши ряды. Не испугался?

— Благодарю, сэр. Я немного… Кхм… Удивлен, — заставив себя пожать протянутую руку, хмыкнул Лоренс.

Только теперь ему стало ясно, почему на них напало войско короля. Откуда Его Величество прознал секрет барона Рейли и его приближённых не так уж важно, наверняка у монарха имеются шпионы при дворе каждого из вассалов. Кажется, как раз несколько недель назад пропал один из слуг… Впрочем, возможно, его попросту съели.

— Очень приятно, что вы теперь в наших рядах, — кокетливо улыбнулась супруга казначея. — Поверьте, вам понравится.

— Не сомневаюсь, — кивнул капитан.

В голове крутился план сдачи всех, кто сейчас находился в этой комнате. Если их выдать людям короля, остальные обитатели замка останутся живы. А для него это было главным. Взгляд Лоренса скользнул по изящной фигуре Этры, которая успела переодеться в синее бархатное платье с оголенной спиной. Теперь он не узнавал ее. Смеющаяся счастливая девушка была так не похожа на ту строгую госпожу, орущую на всех подряд. Глаза мисс Рейли горели предвкушением, а на губах блуждала довольная улыбка. Как можно радоваться, когда только пару часов назад узнала о смерти отца? Ужасная догадка кольнула сознание.

— Предлагаю выпить! — поднял кубок начальник стражи. — Лоренс, ты даже не представляешь, какой шанс тебе выпал. Да, я понимаю, сначала все выглядит мерзко, но совсем скоро ты ощутишь такую мощь, что сразу забудешь о предрассудках. Вон, взгляни на мадам Филис, — кивнул он на продолжающую строить глазки молодому рыцарю женщину. — И не скажешь ведь, что она тебе в бабки годится. Самое большее в матери. Уверен, мы нашли рецепт вечной молодости. Да, господа?

Жена казначея обиженно отвернулась, задетая насмешкой. Остальные присутствующие согласно подняли стаканы, наблюдая за лицом рыцаря. Многие сомневались в решении о принятии Лоренса в братство и если бы не экстренная ситуация, Этра бы не привела его сюда. Стоит рыцарю проявить хоть малейшее несогласие с их взглядами, как его немедленно прикончат.

— И давно вы этим занимаетесь? — усмехнулся Лоренс, внутри сотрясаясь от омерзения.

— Много веков, — улыбнулся сэр Конрад. — Тебе очень повезло, что ты попал в этот узкий круг. Теперь тебе будут известны тайны бытия.

— Как долго мы сможем выдержать осаду? — начала разговор Этра, обращаясь ко всем.

— В крайнем случае, сможем укрыться здесь, — пожал плечами казначей. — Пути в этот зал скрыты надёжно, солдатне ни за что их не найти. Ну а запасов продовольствия у нас полный замок.

Послышались одобрительные смешки. Лоренсу пришлось приложить значительные усилия, чтобы не позволить чувствам отразиться на лице. Рассуждают о людях, как о скоте на бойне.

— Среди них маг, — объявила Этра.

— Маг? — казначей подавился смешком, так что супруге даже пришлось похлопать его по спине. — Откуда такие сведения?

— Мне… было видение, — отговорилась девушка, не желая вдаваться в подробности. — Он…

— Уже здесь, — прозвучал насмешливый голос.

— Не волнуйтесь, я тут один, — Вилор развёл руками, показывая, что не вооружён. — Ну, почти, — он кивнул в сторону коридора, откуда на мгновение выглянула Мариса. — Но вы же не испугаетесь голую девушку, правда?

Баронесса с интересом окинула взглядом мужчину. Его голос узнать было несложно — она хорошо его запомнила. А вот лицезреть мага на столь близком расстоянии было странно — он оказался совсем не таким, как представлялось Этре. А сопровождала его ее сводная сестра. Вздохнув, девушка скрестила на груди руки, ожидая дальнейшего развития событий.

— Ты не выйдешь отсюда живым, глупец! — рыкнул сэр Конрад, обнажая меч.

— На вашем месте, я бы не стал тратить время, а попытался сбежать, — он вновь кивнул на коридор, откуда пришёл. — Пока солдатам не до вас, возможно, некоторым удастся скрыться.