Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Но эти гипотетически возможные неприятности не занимали пилота корабля, так как он ничего не знал о существовании людей да к тому же не обладал богатым воображением. Но его воображения вполне хватало, чтобы представить те почести, которые по возвращении окажут ему сородичи — ведь он был первым скыром, побывавшем в подпространстве.

Пилот не задумывался о вероятных последствиях получения расой скыров возможности перемещаться через подпространство. Ведь таким образом корабли скыров смогли бы попасть в те области вселенной, где обитают люди. И тогда гипотетическая возможность войны между этими двумя расами стала бы вполне реальной. Но счастливый в своём неведении пилот только мечтал о грядущей славе.

Он уже начал настраивать приборы, чтобы вернуться в обычный космос, но неожиданно увидел некий гигантский с его точки зрения объект, приближающийся к кораблю. Человек сразу опознал бы в этом объекте своего сородича — и был бы близок к истине, хотя и не слишком, — а из-за размеров мог бы счесть его божеством — и эта догадка попала бы если не в десятку, то в девятку уж наверняка. Но пилот никогда людей не видел, а понятия религии у скыров не существовало. А потому у него не вызвало удивления, что человек движется через подпространство пешком, даже без скафандра и при этом несёт на плече громадный двуручный меч. Пилот решил, что идущий через подпространство человек с мечом является обычным делом — мало ли какие существа обитают в подпространстве. Но, будучи исследователем, пилот счёл своим долгом побольше узнать о движущемся в его сторону объекте — чтобы, вернувшись, доложить об увиденном и получить за эту информацию дополнительную награду. С этой целью пилот направил корабль к той части незнакомого объекта, которую люди называют шеей.

* * *

— Проклятые насекомые, — проворчал Хаос, хлопнув себя по шее, при этом едва не порезавшись о лезвие фламберга, который тащил на плече. — Даже на Тропах Межмирья никакого покоя от них. Вот, небось, на Путях Связующей Бездны всякой мошкары не водится. Эх, дезинсектора на них нету. Бардак просто. Ну, ничего, наведу я свои порядки. Они у меня узнают…

Не переставая ворчать, Хаос продолжил путь. Он так никогда и не узнал, что раздавил исследовательский корабль скыров вместе с его пилотом. Тем самым одним движением руки Хаос отсрочил возможность выхода расы скыров за пределы их собственного мира минимум на тысячу лет.

Учёные скыров сочли эксперимент неудавшимся и занялись пересмотром теории перемещения через подпространство. Встреча рас скыров и людей откладывалась. Скыры так никогда и не узнали, как сильно им повезло в этот день.

21. Тернистый путь

Джоанна в последний раз взглянула на яркие линии, сплетающиеся в причудливый узор, и вставила пластиковую карту в прибор. Нажала кнопку. Вспышка…

Девушка с удивлением огляделась вокруг, обозревая незнакомый пейзаж. Она всё ещё не могла до конца поверить, что оказалась на другой планете, что Звёздные Дороги не миф и действительно до сих пор работают, несмотря на прошедшие со времён падения Старой Империи столетия.

Джоанна недоверчиво посмотрела на зажатый в руке прибор перемещения, открывший дверь через пространство и время в иной мир. Небольшая черная прямоугольная коробочка с разрезом посередине, в который вставлялась маршрутная карта. На вид ничего особо впечатляющего, если не вспоминать о цене — миллион галактических кредитов, и это не считая взяток посредникам, без которых ни за что не удалось бы выйти на продавца. А ведь когда-то эта технология была обыденной вещью, и каждый желающий мог отправиться в любую точку обитаемой Вселенной, связанной сетью Звёздных Дорог. Но после гибели Старой Империи связь между планетами была утрачена, большинство достижений забыты и лишь немногие подобные этому прибору артефакты сохранились до нынешних дней. Теперь любой, прошедший по Звёздным Дорогам становился почти легендой, знаменитостью на всю родную планету. Мемуары Странников молодёжь читала с тем же упоением, как прежде приключенческие романы.

По слухам, автор последней такой книги — «Хозяйка Звёздных Дорог» — заработала только на первом издании шесть миллионов кредитов. В таком свете всего один миллион, отданный контрабандисту за прибор перемещения казался сущей мелочью — но далеко не у каждого имелся этот пресловутый миллион, чтобы так легко с ним расстаться, пусть и имея впоследствии возможность вернуть эти деньги сторицей. К тому же, путешествие на другую планету — отнюдь не прогулка в парке, здесь на каждом шагу подстерегает угроза для жизни. Впрочем, без опасности не было бы и приключений, книги о которых расходились миллионными тиражами.

Путешественница глубоко вздохнула и вновь оглядела окрестности. Булыжная улица с местами выковырянными камнями, полуразрушенные здания по сторонам. И вроде бы никого живого окрест…