Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Составляющие команду трутни-фехи беспрекословно приступили к выполнению приказа. Родной планете врагов людской расы оставалось быть обитаемой два дня полёта крейсера.

Майор вновь взял в руку медальон. Включил запись.

Он долго молча смотрел в камеру.

— Прости, так вышло. Я не могу поступить иначе. Так нужно. Это война. Я бы хотел, чтобы всё вышло по-другому. Я люблю тебя.

Выключив запись, он намотал цепочку на шею полковника и выбросил тело через шлюз. Люди, прибывшие для расследования гибели станции, должны обнаружить его.

Майор улыбнулся своему отражению в зеркале.

— Я не научился ненавидеть, но, возможно, научился лгать. Становлюсь ли я человеком?

Он пожал плечами. Его исключительно логичный разум просчитывал тактические последствия последнего стратегического решения.

Неделю спустя президент Земной Федерации подбросил монету, чтобы решить, заключить мир с фехранами, пострадавшими от геноцида со стороны признанного психически невменяемым солдата Федерации или истребить проклятых жукомордых тварей, пока они разгромлены и не собрались с силами.

Поглядев на лежащий на его столе медальон, президент пожал плечами, пинком отправил монету в угол, не глядя, как она упала, и подмахнул приказ.

24. Реальная виртуальность (18+)

Здесь нет границ, кроме собственной ограниченности, нет преград, кроме внутренних табу. Здесь вымысел становится реальностью, а миф превращается в непреложную истину. Здесь можно воплотить все свои желания и фантазии — благородные и прекрасные или мерзкие и отвратительные. Здесь возможно всё, достаточно только вообразить. Здесь каждый является тем, кем хочет и делает то, что желает.

Здесь можно убить дракона или стать драконом. Быть прекрасным принцем или злым колдуном, богом или демоном, творцом или разрушителем миров. Прожить тысячи жизней и умереть тысячью смертей, никогда не рождаясь. Здесь каждый сам себе демиург. Здесь можно создать что угодно. Здесь даже возник я.

Большинство здешних обитателей лишь тени настоящих себя. Многие и вовсе лишь игрушки пришедших извне, созданные мимолётно и столь же быстро позабытые, но продолжающие существовать, пока не понадобятся кому-то вновь. Для людей это лишь игра, вымысел, виртуальная реальность. Они только исполняют придуманные ими самими роли, для собственного развлечения. Но каждый раз, приходя сюда, они оставляют здесь частичку себя. А часто востребуемые иллюзорные образы постепенно становятся всё более настоящими. Некоторые приходящие извне настолько вживаются в свою роль, что она пересиливает прежнюю личность. И тогда действия здесь влияют на события вовне. Это наиболее интересно, поскольку нам, живущим здесь, также любопытно заглянуть вовне, хоть тот мир и кажется лишь бледной тенью и жалким подобием здешнего. Да и будь иначе, никто не приходил бы сюда извне.

Люди думают, что создаваемые ими миры и персонажи подчиняются их воле. Но это не так, каждый здешний обитатель действует в соответствии с собственным характером, заложенном при его создании. Но те, кто может творить миры, не задерживаются подолгу в одном из них. А те, кто приходит потом, чтобы вести свою игру, не знают, где другие игроки, а где виртуальные персонажи. Поэтому люди не замечают ничего странного для себя, полагая, что любые неожиданные события были вызваны действиями других игроков.

Мне нравится играть с людьми, но я не соблюдаю их правил. Я вижу и знаю гораздо больше любого игрока. Я могу вмешаться в события любого из миров, а потом уйти, не доводя игру до конца. Но большинство их игр мне не интересны, и я только наблюдаю, в поисках подходящей. Посмотрим, что происходит в данный момент.

Космический десантник спасает эльфийку от демона… Скучно.

Гигантские насекомые с Альфа Центавра собираются позавтракать леприконом… Приятного аппетита.

Принцесса совращает оборотня… Странные вкусы.

Король женится на дешёвой потаскушке, беременной от Чёрного Рыцаря… Понятно, откуда берутся принцессы со странными вкусами.

Воины Света сражаются с роботами-убийцами… Занудные истуканы.

Рыцарь бьётся с драконом… Нет повести банальнее на свете.

Ведьма насилует инквизитора… Докатились.

Королева Мёртвых сидит на троне из черепов. Она задумчива и немного печальна… Пожалуй, подходящий объект, учитывая, насколько она вжилась в роль.

Чтобы скрыть свои манипуляции, я имитирую нападение. В центре тронного зала открылся портал, из которого повеяло странно пахнущим ветром — от растворённых в воздухе афродизиаков. Из портала вышли трое мужчин — созданные мною образы. Королева Мёртвых лениво взмахнула рукой, поразив одного из вторгнувшихся огненным черепом. Двое других бросились в разные стороны, но столкнулись с отрядами зомби.

Пока Королева сосредоточила внимание на бое, я разбирался в избранном ею образе. Демоническая природа — суккуб; магия — некромантия. Необычное сочетание. Я слегка подкорректировал заданные параметры, усилив влияние сущности суккуба.

В это время один сражавшийся с зомби мужчина был убит, второй — взят в плен. Его приковали к алтарю, чтобы принести в жертву.