Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Пока корабль оставался далеко, Майк всё же спустился в каюту и прихватил бутылку пива — отпраздновать грядущее спасение. Впрочем, одной бутылкой дело не ограничилось — то ли спасатели не спешили, то ли Майк проявлял излишнее нетерпение.

Когда корабль приблизился достаточно, чтоб его как следует рассмотреть, Майк от увиденного едва не выпал за борт. Борта судна зияли пробоинами, а рваные паруса висели грязными тряпками, на палубе не было видно ни одной живой души — по счастью, и мёртвой тоже.

— Допился, — резюмировал Майк, выбрасывая едва початую бутылку за борт. — Хотя, хуже уже не будет.

С этой мыслью Майк направился за виновницей всех его бед — текилой. Ополовиненная бутыль придала ему храбрости и любопытства — или лишила здравости рассуждений, это как посмотреть. Поставив паруса, Майк направил свою яхту на сближение с «Летучим Голландцем». До точки рандеву Майк успел прикончить бутылку, и теперь готов был встретиться с любыми призраками, так что смело встал борт-о-борт с призрачным кораблём.

С воплем «На абордаж!» Майк закинул крюк, зацепив его за фальшборт «Голландца» и перебрался на призрачный корабль, оказавшийся вполне материальным.

— Есть тут кто?! — прокричал Майк. — Если не отзовётесь, я выпью весь ваш ром!

Поскольку никто не отозвался, он пожал плечами и отправился выполнять свою угрозу — на поиски рома несколько сот летней выдержки.

Но то ли призраки не дремали, то ли текила вновь проявила свою коварную сущность, а спускаясь в трюм, Майк споткнулся и рухнул вниз, ударившись головой. Сознание, и без того помутневшее от выпивки, окончательно его покинуло.

Очнулся Майк от воплей:

— Ну и как можно работать в таких условиях?! Стоило отвернуться, в декорациях уже бездомные селятся! Что это такое, что это, я вас спрашиваю?!

— Безобразие, — негромко пробормотал другой голос.

— Вот именно, что безобразие! — продолжал разоряться первый. — А кто за это отвечать будет?! Работа стоит, а срок идёт! И откуда взялось это чёртово каноэ?

— Какое каноэ? — удивился второй голос. — А, вы про яхту…

— Да хоть эсминец! Уберите это, как бы оно ни называлось, от моего баркаса…

— От галеона, — негромко поправил второй голос.

— И этого пьянчугу тоже отсюда уберите!

— Куда ж его убрать-то? Это возвращаться надо…

— Да хоть за борт! Это не моё дело! Я тут продюсер, а не мальчик на побегушках!

— А я тоже не на побегушках! — возмутился второй голос. — Я, вообще-то, режиссёр.

— Так найдите виноватого взамен себя или назначьте, — отрезал первый, после чего последовал хлопок дверью.

Майк осторожно открыл глаза и осмотрелся.

— Ну что, очухался, парень? — спросил склонившийся над ним мужчина. — Давай, вали на свою яхту и уматывай отсюда, пока этот, — мужчина кивнул на закрытую дверь, — не обвинил тебя в срыве сроков съёмок и иск не предъявил, не расплатишься.

— А где призраки? — вопросил Майк.

— Призраков потом в спецэффектах добавят, — хмыкнул мужчина. — Не те времена сейчас, чтоб актёров в простыни рядить. А тебя в сюжете не предусмотрено. Так что до свидания. Понял?

Майк кивнул, хотя на самом деле пока ещё мало что понял, но покорно побрёл к трапу.

— Кажется, меня всё-таки спасли, — пробормотал он себе под нос, озадаченно почесав в раскалывающемся с похмелья затылке. — Теперь лишь бы не засудили.

28. Я выполз из Тьмы…

Он шёл по опустевшей земле, по растрескавшейся серой корке грязи, обходя провалы, из которых некогда прорывались всполохи пламени недр. Долог был путь из тьмы, и занял он триста лет.

И встали пред ним врата столичного града Империи. И пропустили стражники его, не задавая вопросов, ибо великий праздник был в городе, и всяк мог войти невозбранно в его стены. И нечего было опасаться добрым жителям Империи, ибо последние из нелюдей пали три века назад, и настала тогда благословенная эпоха Человека. И годовщину той даты ныне отмечала вся Империя.

Он шёл по улицам, до отказа заполненным веселящимся народом. И толпа расступалась вокруг незнакомца, от макушки до пят закутанного в чёрный плащ. В этот радостный день чуждым пятном забытого прошлого смотрелся мрачный странник среди злата и блеска парадного убранства.

Внезапно бурный порыв проказника ветра сорвал капюшон с головы прохожего. Открылось лицо сероватого цвета, короткие чуть загнутые рожки на лбу, сверкающие кровавыми бликами глаза с вертикальным зрачком, ощеренные в насмешке острые клыки. Оглядевшись по сторонам, на отшатнувшихся в панике и готовых обратиться в бегство людей, странник сорвал плащ с плеч и швырнул в небеса. Пока все взоры обратились ввысь, на воспаривший птицей кусок ткани, нелюдь рванулся вперёд, стремясь прорваться к дворцу, на ступенях которого восседал на троне сам Император.

— Проклятый! Порченный! Искажённый! — раздавались вопли вокруг.

— Ещё скажите — извращённый! — рыкнул в ответ мужчина.

— Скажу — покойный, — объявил командир императорских гвардейцев, преграждая путь врагу рода людского.