Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Церемония прошла для юноши как в тумане. Он преклонил колено перед королём, представился и машинально отвечал на вопросы правителя, но все мысли его занимала принцесса. А она всё не появлялась.

— Сегодня на турнире ты доказал, что являешься лучшим воином королевства, — провозгласил правитель. При этих словах Асгардец насмешливо фыркнул, за что тут же получил тычок локтем в бок от Красного Рыцаря. — И ты достоин получить руку моей дочери и стать во главе армии. Но твоё право желает оспорить ещё один рыцарь.

Юноша с испугом оглянулся на Проклятого, но вперёд выступил Красный Рыцарь. Он поднял руки и снял шлем, по закованным в броню плечам рассыпались золотистые локоны. Перед герцогом стояла принцесса. Все присутствующие, кроме Проклятого, изумлённо ахнули.

— Готов ли ты сразиться, чтобы подтвердить своё право победителя? — поинтересовалась принцесса.

— Я сдаюсь на твою милость и признаю за тобой право принять решение, — отозвался юноша.

— Умный парень, с одного раза урок усвоил, — негромко хмыкнул Асгардец.

— Я выйду за тебя замуж, — объявила принцесса. — А армию мы возглавим вместе.

— Это неслыханно! — возмутился король.

— Вы сами признали меня рыцарем, Ваше Величество, — возразила принцесса.

— Кочевникам лучше было бы начать отступать ещё вчера, — прокомментировал Асгардец, одновременно напомнив о своём присутствии.

— Настало время вознаградить занявшего второе место, — поморщившись, изрёк король. — Рука моей приёмной дочери…

— Я отказываюсь от награды, — перебил Проклятый. — Княжна — не трофей, который можно завоевать на турнире или в бою.

— Тогда зачем ты вообще участвовал в турнире?! — не выдержав, заорал сэр Винсент.

— Чтобы такие как ты, — Асгардец указал на паладина, едва не ткнув пальцем в его сломанный нос, — не отнеслись к ней как к трофею.

— То есть, ты отказываешься жениться на моей приёмной дочери, княжне Нортлендской? — обрадовано уточнил король.

— Я отказываюсь принять в награду её руку, но приму Ваше благословение на этот брак, Ваше Величество, если на то будет воля самой княжны, — поклонился правителю Проклятый и обратился к девушке: — Я всего лишь Лорд и всё, чем я владею — полуразрушенная башня, мой меч и моя жизнь. Но стоит тебе пожелать — всё это будет принадлежать тебе.

Княжна молчала, сжимая подлокотники трона так, что побелели костяшки пальцев. Асгардец поклонился ей и направился к балкону. Запрыгнув на перила, он бросил последний взгляд через плечо и прыгнул. За спиной Проклятого распахнулись чёрные кожистые крылья, и через минуту его силуэт превратился в тёмную точку вдали.

Повисшую в зале тишину нарушил голос телохранителя княжны:

— Чего сидишь, глупышка? Лети за ним.

Решительно кивнув, княжна поднялась с трона. Придворные расступились, образовав проход к балкону. За спиной девушки не возникли крылья, но она прекрасно полетела и без них.

— А как насчёт северной армии? — вскричал сэр Винсент. — Они поднимут новое восстание в Нортленде!

Король растерянно взглянул на телохранителя княжны.

— Глупости, — отмахнулся Проклятый. — Это же Асгардец. Он не начинал восстание, он его закончил. Он приведёт войска на юг. И лучше бы кочевникам и впрямь сбежать раньше, потому что Лорд будет очень зол.

— Почему? — не понял Серебряный Герцог.

— Ему же придётся прервать медовый месяц с княжной, — с усмешкой пояснил воин.

— Ничего подобного, — покачала головой принцесса. — Она отправится с ним.

— Это возмутительно! — воскликнул паладин.

— Ах да, про тебя-то я едва не забыла, — улыбнулась принцесса. — А ты ведь меня убить хотел.

Она подошла к сэру Винсенту и ударила его в нос всё ещё закованным в латную перчатку кулаком.

— Стража, взять его, — приказала принцесса.

Серебряный Герцог озадаченно посмотрел на свою будущую супругу и лежащего у её ног паладина. Перевёл взгляд на короля.

— Дочурка вся в мать, — умильно вздохнул король и потёр искривлённую давним переломом переносицу.

32. Приют Героя

— Проснись! — трактирщик пнул в бок разлёгшегося под лавкой забулдыгу.

Пьянчуга что-то буркнул сквозь сон и заворочался. Приоткрыл один глаз, взглянуть на обидчика:

— А, это ты, Чаки. Какого хрена? Сгинь.

Он махнул рукой, словно отгоняя муху, и свернулся калачиком, прижав колени к животу, а ладонью накрыв лицо, так что из-под неё торчала только куцая бородка.

— Подъём, я сказал! — широкоплечий кабатчик схватил нерадивого посетителя за ворот обтрёпанной куртки и вздёрнул в воздух.

— Дай поспать, Чаки, — простонал пьяница, обмякнув в могучих руках владельца заведения. — Я же платил за постой.

— Меня зовут Шерлаз! — в сотый раз повторил трактирщик. — Хватит коверкать моё имя, дегенерат! И ты мне уже пять лет ни медяка не платил, Вал!

— Пять лет, — протянул забулдыга, закатив глаза. — Живём под одной крышей, едим с одного котла… Да мы ж как братья, Чаки! Я тебя люблю!

Кабатчик раздражённо зарычал, встряхнув пьяницу и подтянув поближе к себе.

— Нет, Чаки, не целуй меня, — забормотал тот, отталкивая трактирщика за плечи. — Я тебя не люблю, я передумал. Спать хочу.

— Я тебя в канаву выкину!

Вал только хмыкнул и засопел, прикидываясь, что уже спит.