Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Ошарашенная происходящим девушка покорно поднялась с места и последовала за незнакомцем, потянувшим её за руку. Снаружи обнаружился ещё десяток человек, снаряженных точно так же, как те пятеро, что пали в кафе. Схватив одного за шиворот, парень пинком швырнул его на остальных, выгадав несколько секунд. Не ожидавшие отпора боевики ещё не скоординировались, как вынырнувший из-за угла чёрный «Пассат», сбив двоих, с визгом шин затормозил перед входом в кафе. Выскочивший с водительского сидения невысокий широкоплечий парень с воинственным криком рубанул топором по шлему одного из стрелков. Метнувшись к багажнику, он вытащил оттуда меч и перебросил его брюнету в чёрном. Тот подхватил за рукоять клинок, на лезвии которого сверкали руны, и, взмахнув оружием над головой, снёс одному из противников голову. Водитель вновь вернулся в машину и, не закрывая дверь, включил магнитолу. Грянула музыка…

— Ну хватит уже! — недовольно воскликнул гитарист.

— Не вынесла душа поэта, — прокомментировал посетитель, отодвигая в сторону книгу и берясь за кружку с пивом.

Музыкант отложил гитару и спрыгнул со сцены. Ничуть не смущаясь следов едва завершившегося побоища, он прошёл к выходу, хладнокровно переступая через трупы. Захлопнутая твёрдой рукой дверь мигом преобразилась, из разбитой стеклянной превратившись в некрашеную и грубо обтёсанную деревянную. Зал тоже изменился, приняв привычный вид. Трупы исчезли, зато появились посетители.

— Когда менестрель берёт в руки клинок… — протянул гитарист. — В общем, ничего путного из этого не выходит.

— Клинок в руке менестреля, как на корове седло, — подтвердил мужчина.

— На собаке, — тут же поправил музыкант, пристально вглядевшись в лицо под козырьком кепки и досадливо сплюнув на грязный пол. — Для Сказочника у тебя плоховато с памятью.

— Я всего лишь Рассказчик, — пожал плечами мужчина. — Это вам, Менестрелям, хорошая память нужна. А у меня всё записано, — он постучал пальцем по лежащей на столе книге.

Махнув рукой, музыкант вернулся на сцену, подобрав лютню, оказавшуюся там вместо гитары. Покрутил колки и провёл по струнам. К моменту, когда менестрель закончил настраивать инструмент, на помосте к нему присоединилась темноволосая девушка с арфой, и концерт они продолжили уже дуэтом.

Сказочник откинулся на спинку стула, прихлёбывая пиво и поглядывая на посетителей. Впрочем, их лица были ему хорошо знакомы. На самом деле все присутствующие были будто зеркальными отражениями менестреля и арфистки, включая покинувших кафе девушку и её спасителя с рунным мечом. Хотя перепутать их было сложно, каждого отличала уникальная черта, будь то седина в волосах, шрам, татуировка, остроконечные уши, перчатка на руке, медальон на шее… Да и самого Рассказчика с остальными никто бы не спутал, хотя и он носил то же лицо.

Сказитель вновь взглянул в книгу. Взгляд выхватил строчку: «Его противники напоминали кроликов, попавших под комбайн — с таким же успехом противостоя разящей их стали». Мужчина поморщился и захлопнул обложку. Как-то не удалась эта история, определённо не удалась. Явный перебор с пафосом. Даже вон тот самодовольный тип в расстёгнутой рубашке, не скрывающей трёх серебристых татуировок на груди и животе, гнущий двумя пальцами вилку, намного менее пафосный, чем этот новичок с рунным мечом, убивающий врагов под аккомпанемент саундтреков.

— Японский бог! — выругался один из парней за соседним столом.

— Точно, — с улыбкой подтвердил второй, расставляя на шахматной доске нэцкэ, заменяющие ему обычные фигуры, в первоначальное положение.

Противник раздражённо сверкнул красными глазами и на мгновение распахнул за спиной черные кожистые крылья.

— Скакуном ходить надо было, — посоветовал сидящий у стойки тип в широкополой шляпе, потеребив висящий на груди медальон с семиконечной звездой, лучи которой украшали драгоценные камни всех цветов радуги.

Проворчав что-то неразборчивое о жуликоватых бакэмоно и местах, куда им за мухлёж надо напихать сюрикенов, крылатый принялся возвращать свою игрушечную армию на позиции.

На мгновение всеобщее внимание привлёк новый посетитель, возникший посреди зала во вспышке пламени. Выругавшись, он шарахнул об пол хрустальный шар и поспешно принялся гасить тлеющую одежду.

— Эй, что ты имеешь против магов? — возмутился на его реплику парень в долгополой мантии, помахивая волшебным жезлом.

Все посетители мигом разделились на три группы. Одни выступали в защиту магии, другие твердили, что ничто не сравнится с добрым мечом, а третьи поучали тех и других, что зачарованный меч — минимум вдвое лучше, а если ещё и жезлом с другой руки добавить, то вообще лепота будет.

— Бардак, — прокомментировал происходящее человек, плюхнувшийся на стул напротив Сказочника.

— И это говорит тот, кто называет себя Хаос. Смешно. — Рассказчик покачал головой, скептически глянув на своего визави. — Зачем звал? И почему нынче тут такое… однообразие лиц?