Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Если бы Трэвис верил в каких-нибудь богов, то непременно помолился бы им о своем спасении. Он не слишком-то боялся смерти, те, кто очень дорожат своей жизнью, предпочитают оставаться дома, пахать поле, а самое дальнее путешествие совершают на ближайшую городскую ярмарку раз в году, после чего целый год рассказывают о своих приключениях. Бывалый наемник привык быть на волосок от смерти и ценит жизнь не дороже месячного жалования. Но одно дело пасть в равном бою от честной стали в руках такого же головореза как сам, а совсем другое попасть в руки непонятных существ, бродивших сейчас среди останков уничтоженного отряда Трэвиса.

Наёмник почти не сомневался, что устрашающий облик врага — всего лишь доспехи. Но то, как легко они двигались в полном боевом облачении, в подобном которому рыцари обычно и на коня без посторонней помощи взобраться не могли, заставляло мысли склоняться к нечеловеческой природе недругов. Если же демонические морды и чешуйки на теле всё-таки были лишь искусной гравировкой, то ковал эти доспехи истинный мастер, художник своего ремесла, при том, трудился, должно быть, не один год, учитывая их количество. Трэвис и сам не отказался бы от такого доспеха — лёгкого, прочного и красивого, хотя и мрачной, пугающей красотой.

— Воздух! Поберегись! — внезапно закричал один из демонов, задрав морду к небесам.

— Отходим! — тут же рявкнул другой, чей шлем — или всё же голова? — был украшен алым плюмажем — или гривой?

Трэвис поначалу принюхался, не поняв в чём дело. Может, какие-то ядовитые испарения? Или что не так с воздухом? Но ничего нового не почувствовал, всё та же знакомая и ставшая уже привычной вонь. Наконец, он поднял голову, и от увиденного всё же зашептал первые строки единственной известной ему молитвы.

Ангелы парили в небесах, раскинув белоснежные крылья и посылая огненные лучи вслед удирающим исчадиям преисподней. Бежали демоны огромными прыжками, что в очередной раз убеждало в их нечеловеческой природе.

— В монастырь уйти, что ли, — пробормотал Трэвис.

Он поднялся в полный рост и следил за полетом своих белокрылых спасителей. Вскоре они тоже заметили его и стали снижаться. Когда они приземлились и Трэвис смог их разглядеть, то молиться перестал и раздраженно сплюнул.

Маги, всего лишь маги! Не такие как Трэвис, конечно, настоящие — вон, даже летать могут. Но вовсе не ангелы, всего лишь люди, да к тому же — мальчишки. Лица у большинства покрыты прыщами, ни один ещё даже бриться не начал. Это, впрочем, вполне объяснимо — лет пять назад ещё никто и не слыхал о магии, кроме как в легендах и сказаниях, откуда же взяться среди чародеев умудрённым сединами старцам. Старого пса курей топтать не научишь, как говорится. Молодёжь куда лучше поддаётся обучению.

— Ты чьих будешь? — обратился к наёмнику командир «летучего отряда».

— Да какая разница, давайте его спалим и полетели, — встрял один из бойцов.

— Имперский я, — поспешно сообщил Трэвис. — Рядовой третьего пехотного магического отряда второй когорты.

— И где отряд? — надменно осведомился маг.

Трэвис молча кивнул головой в сторону обугленных останков своих товарищей. Юные маги от такой картины изрядно побледнели, а некоторые и позеленели, спесь с них разом сошла.

— Э-э… ладно… как тебя там… С нами летишь, коменданту всё доложишь, что тут произошло.

— Лечу? — скривился Трэвис. — Как? На козе верхом?

— На буксире, — усмехнулся мальчишка.

Двое магов протянули Трэвису длинные кожаные ремни, велев привязать к поясу и держаться покрепче. Едва он успел это сделать, как летучий отряд взмыл в небеса, увлекая его за собой. Но в отличие от магов, наёмнику лететь было не столь комфортно — какие там удобства, когда болтаешься в воздухе как мешок. Оставалось радоваться, что успел натерпеться страху раньше и снова не запачкал подштанники.

Комендант крепости лично вышел на плац встречать летучий отряд. Подтянутый седовласый мужчина с длинными вислыми усами хмуро оглядел группу юных магов, Трэвису показалось, что он с трудом сдерживает желание раздраженно сплюнуть. Сам наёмник удостоился не более ласкового взгляда старого служаки.

— Ну? — буркнул комендант.

— Враги обращены в бегство, потерь среди личного состава нет! — вытянувшись в струнку, гаркнул командир крылатых чародеев.

— А это кто? — указал комендант на Трэвиса. — И где второй пехотный отряд?

— Третий, — поправил Трэвис, за что удостоился очередного хмурого взгляда.

— Пехотный отряд погиб в почти полном составе, — доложил маг. — Уцелел только этот засранец.

Юные волшебники захихикали.

— Молодой человек! — угрожающе процедил комендант. — Очень не хотелось бы исправлять упущение вашего батюшки и знакомить вас с поркой, но если подобное повторится, то придётся.

— Э-э… Я не… То есть… Он… — мальчишка от стыда покраснел как рак и готов был провалиться под землю.

— Рядовой третьего пехотного магического отряда второй когорты Трэвис, сэр! Чудом уцелел при атаке превосходящих сил противника, благодаря слабости желудка и неумению полкового повара, сэр! Во время атаки укрывался за кустами, сэр!