Фэнтези или научная фантастика? (сборник)

Он видел, как на пятки старому, с рваным ухом вожаку наступает молодой самоуверенный самец. Он видел, что конфликт созрел; так получилось, что именно Дыму довелось стать свидетелем развязки.

Они сцепились на старой клумбе, там, где давно – тысячу лет назад! – мама Дыма высаживала горькие душистые цветы. На городской улице, в палисаднике, дрались насмерть серые людоеды; старый вожак знал, что шансов у него немного, а молодой самец был силен, но самонадеян.

Три волчицы сидели на хвостах и смотрели, не подавая признаков волнения.

Молодой самец издох с гримасой удивления на морде – ему, наверное, казалось, что так несправедливо. Что старость должна безропотно уступить место агрессивной молодости; слюнявые желтые клыки, сомкнувшиеся у молодого на шее, наглядно доказывали превосходство мудрости и опыта.

Вожак отступил на шаг от поверженного противника – и упал на снег, истекая кровью из рваного бока.

Тогда волчицы одновременно встали.

Вероятно, они были голодны – сожрали обоих, не делая особых предпочтений ни молодому, ни опытному мясу.

* * *

– Дым! Дым!!

Он проснулся оттого, что кто-то колотил снаружи в двери. Глянул в щель – темно; неужели он проспал утро? Неужели кто-то осмелился пройтись по улицам в темноте?

– Дым! Отворите… Скорее…

Он отодвинул засов. Дверь отворилась из темноты в темноту; в застоявшийся воздух комнаты хлынула ледяная и свежая ночь.

Ворвавшись в дом, гость едва не сбил хозяина на землю. Дым догадался, что это был Люк, только по голосу и по запаху.

– Что-то с Ланой?!

– Нет, – выдохнул Люк. – Все в порядке… Дым, – и Люк заплакал.

Дым взял его за шиворот, встряхнул так, что в темноте щелкнули зубы:

– Что случилось, говори!

– Я понял, – прошептал Люк сквозь слезы. – Я знаю… Я знаю, как надо. Я догадался. Сам.

* * *

– Потом мы все восстановим, – сказа Люк, будто извиняясь за разгром, царивший в лаборатории. – Потом… У нас будет много времени. Много времени, много еды… И ни одного волка. Представляешь, как мы заживем?

Лана улыбалась под многослойной марлевой повязкой.

Дым одну за другой вскрывал темные ампулы, запачканные изнутри бледной зеленоватой пудрой. Осторожно высыпал содержимое в медный сосуд, металлом и формой похожий на колокольчик.

– Что это будет за жизнь! – упоенно говорил Люк, разминая желатиновые лепешки. – Я, наверное, буду профессором. Представляешь? Представляешь, что они запоют, когда узнают…

И он засмеялся сквозь марлю.

– А для нас … это точно безопасно? – негромко спросила Лана.

– Великий Лидер! Да я же тебе объяснял! Кроме того, я на себе сто раз проверил…

– Ты проверял на себе? – еще тише спросила Лана, и в ее голосе был такой ужас, что Люк смутился.

– Ну… на себе я окончательный состав проверил. А перед тем пробовал на этих, лабораторных…

Лана стояла, будто перед волком – такой ужас, такая тоска стояли в ее глазах.

– И как? – спросил после паузы Дым.

Люк вздохнул:

– Так ведь… совсем без ошибок не получается. Путь познания – путь ошибок…

И виновато обнял Лану, а та, грубо вырвавшись, сорвав с лица повязку, бросилась прочь. А Люк опрометью кинулся за ней, а Дым, аккуратно подобрав с пола белый комочек ткани, понял, что улыбается, что в этой улыбке нет радости, но нет и злобы, и что чувство, владеющее им в эту минуту, называется острой печальной завистью.

* * *

– Все, – крикнула с крыши Лана. – Уходите!

– Прости, – сказал Дым, глядя в растоптанный мокрый снег.

Он не мог заставить себя посмотреть заложнику в глаза – своему неудачливому двоюродному брату, стадному животному, способному, однако, в полной мере ощутить ужас смерти.

К чугунной ограде был привязан единственный оставшийся в живых узник лаборатории. Впервые за много недель наевшийся до отвала – наглотавшиеся брикетной травы вперемешку с лишенными запаха гранулами.

– Уходите! – торопила Лана. – Уже время…

По ржавой железной лестнице они поднялись на крышу.

Сумерки сгустились окончательно. Тот, привязанный, казался смутным белым пятном на темном снегу.

Дым обернулся к Лане:

– Иди в дом… Люк, уходите оба. Быстро.

Лана не стала возражать. Люк помог ей пробраться по скользкой крыше к слуховому окошку; Дым слышал их дыхание, да хлюпанье жидкой грязи под ногами того, кто пытался освободиться от спутавшей его веревки; волки были близко, их присутствие ощущали и Дым, и тот. Определенный на роль приманки.

Дым приносил в жертву живое существо. Существо, похожее на него с точностью до волоска, до узора вен и сосудов, существо, чувствующее боль и приближение конца.

Лучше всего сейчас было уйти с крыши вслед за Люком и Ланой – но Дым остался.

Далеко, в стороне промышленной зоны, завыли тонко и жалостливо, и от этой печали Дым сжался в дрожащий комок, а тот, привязанный, забился и закричал.

Дым оглянулся – никого, кроме него, не было на крыше.

Дым посмотрел вниз – улицы казались заполненными черной стоячей водой. Залитыми ночью; в какой-то момент ему показалось, что темнота шевелится, живет. Нет, только показалось.

Идите сюда, беззвучно сказал Дым. Идите. Мы ждем вас. И несчастная приманка, чья судьба предопределена. И я… И все мы, потомки Лидера. Идите, все готово…