Фердинанд Великолепный

- Почему невозможно? Ведь принимаете же вы на хранение сундуки, чемоданы, корзины и прочие вещи? Неужели нельзя считать меня багажом? Я очень устал, мне хочется спать.

- Увы, - сказал служащий. - Я не могу вас принять. Мы не принимаем на хранение людей.

При этих словах Фердинанд спрыгнул со стойки.

- Дорогой мой! - воскликнул он. - Милейший! Повторите, пожалуйста, то что вы сказали.

- Людей на хранение мы не принимаем, - равнодушно повторил служащий.

- Еще, еще, - умоляющим голосом просил Фердинанд.

- Мы не принимаем на хранение людей.

- Ах, как это звучит! - наслаждался Фердинанд. - Можно вас попросить повторить еще раз?

Служащий косо взглянул на Фердинанда, как смотрят на тех, у кого неопасное помешательство. Однако собеседник показался ему человеком симпатичным, и он, желая поскорей кончить этот разговор, повторил еще раз:

- Мы не принимаем на хранение людей.

- Чудесно! Чудесно! - твердил Фердинанд. - Повторите хотя бы последнее слово!

- Людей.

- Еще.

- Людей!

- Еще!

- Людей!!! - рявкнул рассерженный служащий и умолк.

Вне себя от счастья Фердинанд, пятясь, уходил. При каждом шаге он кланялся и повторял:

- Большое вам спасибо... Большое вам спасибо... Большое вам спасибо... Большое вам спасибо...

Фердинанд принялся бродить по вокзалу, примеряясь, в каком закоулке удобней выспаться.

- Как мне быть? - рассуждал вслух Фердинанд. - Не мешало бы вздремнуть... Но где?

Вероятно, он говорил слишком громко, потому что над самым его ухом раздался вдруг противный хриплый голос:

- Если вам хочется, так сказать, выспаться, то нет ничего лучше, как забраться в вагон, который стоит, так сказать, на запасном пути.

- Кто вы? - спросил Фердинанд у хриплого голоса.

- Я, так сказать, добрый человек, который всегда рад оказать ближнему, так сказать, услугу. Вы не возражаете?

Добрый человек выглядел весьма подозрительно: кепка надвинута на глаза, руки засунуты в брюки. Но Фердинанд так устал, что ему было все равно.

- Пожалуйста, - вежливо ответил он. - Я вот только не знаю, как пройти на запасной путь.

- О, это несложно. Я проведу вас.

- Вы очень любезны, - сказал Фердинанд.

- Такой уж я с малых лет. Разве можно не помочь, так сказать, человеку в затруднительном положении, а?

"И этот тоже про человека", - не без самодовольства подумал Фердинанд и сказал:

- Ну разумеется, все должны помогать друг другу: мы людям, а люди нам.

- Это вы правильно, так сказать, подметили, - ответил Фердинанду хриплый голос.

- Пойдемте.

Они долго шли сперва по перрону, потом по шпалам, пока наконец не разыскали вагон на запасном пути.

Неизвестный в кепке распахнул перед Фердинандом дверь и сказал:

- Милости просим.

- Благодарю, - ответил Фердинанд, вскакивая в купе. Следом за ним вошел его провожатый.

- Можете тут спать, так сказать, сколько угодно.

- А эти вагоны никуда не уедут?

- Вы здесь можете спать, так сказать, совершенно спокойно. Только скажите, как долго вы собираетесь спать.

- Дово-о-ольно до-о-о-олго, - ответил, зевая, Фердинанд. - Я здорово устал.

- Очень хорошо, очень хорошо, - удовлетворенно ответил хриплый голос. Если что-нибудь, так сказать, случится, я вас разбужу. Спите спокойно. - И хлопнув дверью, он вышел из вагона.

Фердинанд разлегся на мягких подушках - ему повезло, он попал в вагон первого класса - и мгновенно уснул. Его усыпили голоса громкоговорителей.

- Пассажирский поезд до такого-то города отправляется со второго пути.

- Экспресс до такого-то города отправляется в девять двадцать...

- Электропоезд из такого-то города опаздывает на три минуты...

- Скорый поезд до такого-то города, посадка окончена, закрыть двери...

Тем временем в темном закоулке между составами тип в кепке хриплым голосом сговаривался с другим таким же типом, тоже в кепке и тоже говорившим хриплым голосом.

- Все в порядке, - говорил первый. - Он уже дрыхнет. Я ему сказал, что спать можно сколько угодно...

- Как он выглядит? - допытывался второй.

- С виду человек состоятельный.

- Замечательно! - сказал второй, потирая руки. - Очень люблю состоятельных.

- Эти вагоны прицепят сейчас к поезду, - сказал первый. - Мы заберемся в это же купе, будто знать ничего не знаем...

- И когда поезд войдет в тоннель...

- Вот именно, когда войдет в тоннель, мы... Две кепки приблизились друг к другу, два хриплых голоса одновременно что-то зашептали.

XVII

Наступил вечер. Стало смеркаться. В темноте то здесь, то там вспыхивали огни.

Больше всего огней бывает на вокзале. Точно все лампочки сбежались в одно место и устроили состязание - кто кого пересветит.

Интереснее всего вечером на путях и на перронах.

В темноте разноцветные огни выглядят на редкость нарядно - красные, зеленые, желтые, синие - их так много на каждой станции.

В вышине, над путями, подмигивая машинистам, пылают яркие глаза семафоров.