Ферма механических тел

То ли после Ллос, в плену у которой я в полной мере осознала свою бесправность и беспомощность, меня теперь какими-то там акулами бизнеса не напугать. То ли после причастности к созданию автоматона и паре недель жизни в роскоши я достаточно свыклась с титулом наследницы клана Дедерик, чтобы приравнять себя к обладателям крокодиловых сапог. То ли контремская элита просто ничем не отчается от того контингента, с которым я привыкла работать в подполье.

Как бы то ни было, но на приеме мне даже удалось отдохнуть от бюрократической волокиты. Отчасти за счет танцев до упаду, отчасти благодаря завуалированному скандалу с какими-то девицами из «золотой» молодежи. В Контреме взаимные гавканья, завернутые в фантик вежливой патетики, являются чуть ли не признаком хорошего тона. Так что я со своим богатым опытом общения с проститутками и бандитами чувствовала себя здесь в своей стихии.

А вот к Мэю не лезли и с безобидными шпильками. Новость о его способности вышвыривать эндоплазму в астрал быстро стала самой обсуждаемой в кулуарах. Поэтому оскорблять его даже «в шутку» не рисковали. Мэя, судя по безмятежной, слегка ироничной улыбке, такое положение дел весьма устраивало.

Кажется, у нас вполне получилось создать образ типичных имперских эмигрантов, вырвавшихся из «загнивающей» родины и дорвавшихся до благ «прогрессивной» страны. От него зависел успех мероприятия по отстаиванию автоматона.

Если в империи мы делали все, чтобы робот с призраком внутри не оказался ни в чьем единоличном пользовании, то почему здесь должны прекращать? Я не хочу однажды прочитать в газетах, например, что лидер «Калаверы» уничтожен автоматоном, поставленным в Анталаморию фирмой «Дедерик&Ко». А, чтобы этого не произошло, мы должны обладать властью влиять на решения, принимаемые руководством компании.

Я в этих шпионских играх ничего не смыслю, поэтому составление плана действий доверила мужчинам. Дед в курсе процесса управления промышленным предприятием, Мэй, учитывая инквизиторский опыт, с легкостью оперирует законами, а Барти знает слабости в менталитете конфедератов. Мне остается только сыграть свою роль капризной овцы, для чего даже притворяться особо не надо.

День икс наступил в начале февраля. «Дедерик&Ко» объявила о выпуске акций. Мы вчетвером прибыли на фабрику, расположившись в игровом зале, почти что близнеце того, что был на фабрике в Тагарте.

Буревестник не потрудился надеть что-то поприличней бессменного синего кожаного авиаторского плаща и цилиндра. Но никакого дискомфорта по этому поводу, да и вообще по какому бы то ни было другому, явно не испытывал, театрально развалившись в кресле за покерным столом.

Дед не в привычном заляпанном моторным маслом комбинезоне, а в бархатном сером двубортном рединготе выглядел истинным главой рода. Оглаживая расчесанную седую бороду, он мерил шагами зал, бросал из-под кустистых бровей на нас хитрый взгляд и крякал своим мыслям.

На Мэя я старалась лишний раз не таращиться, потому что непроизвольно начинало зудеть внизу живота. Белоснежная рубашка без изысков стоимостью с полгода моей работы подпольным мехадоком. Черный костюм-тройка с отделкой узором серебряных сигил по вороту и обшлагам рукавов и «Уэбли» на поясе. Легкая небритость и неряшливо упавшие на глаза иссиня-черные пряди до плеч, прячущие обманчиво-рассеянный взгляд. Он отрешенно выпускал в распахнутую фрамугу клубы сигаретного дыма, но я знала, что от его внимания не укрывается ни одна деталь в этой комнате.

Я нервно расправила оборки оливкового платья, длинного сзади и короткого спереди, с расширяющимися к запястьям рукавами, перехваченными на локтях золотыми браслетами Теша. Под платье я надела узкие зелено-коричневые полосатые брюки, не столько как вызов местному ригидному обществу, сколько как винтик, соединяющий меня с моей прошлой жизнью. Доказывающий, что я не потеряла себя среди мрамора и свечных огней.

Корсет помогал держать спину и как будто еще слегка увеличившуюся грудь. Митенки из тончайшей рыжей замши, подаренные мне Мэем в Ночь Всех Святых, подчеркивали цвет дерзко обрезанных до скул, распрямившихся в отсутствие влажности волос, и сочетались с такими же ботильонами на квадратном каблуке.

В общем, выглядели мы вполне готовыми к подковерным интригам старой тьмы Нового Света. А вот почтивший нас своим присутствием мессер Авракс Джарвис в сопровождении десятка деловых партнеров почему-то проассоциировался у меня с Башней Бенни в окружении прихлебал. Должно быть, потому что за его долговязой спиной маячили два дюжих орка с дредами. В скрипящих кожаных брюках, дорогущих рубашках без рукавов, кожаных перчатках без пальцев с золотыми кастетами. И ошейниках.

Я никак не могу привыкнуть к виду этих чернокожих клыкастых гигантов, что на Остконтине порабощают народы Бадавийской пустыни и взращивают самых могущественных некромантов — колдунов вуду — в мире, в рабских ошейниках. Чует моя задница, конфедераты еще хлебнут дерьма из-за этой своей извечной тяги к пафосу. Дождутся, будет на их кладбищах макабр[1].