Фермуар последней фрейлины

В самый последний момент, когда сознание уже покидало его, Сергей увидел на полу перед собой отвертку. Ту самую отвертку, которой инвалид пытался открыть заветный сундучок. Собрав остатки сил, Сергей поднял эту отвертку и швырнул в стеклянную стену оранжереи.

Раздался звон бьющегося стекла… и Сергей провалился в беспамятство.

Он тонул в темной бездонной реке, уходил на дно.

Нет, это была не река, это было черное ночное болото, и тонул он в густой и вязкой зловонной жиже, которая забивала его горло, проникала в легкие, не давала вдохнуть, и тянула, тянула его на дно…

Сергей еще боролся с удушьем, боролся из последних сил. Он пытался вдохнуть, пытался вырваться на поверхность. Собрав последние силы, собрав жалкие остатки воли к жизни, он рванулся вверх, к воздуху, к жизни.

Каким-то чудом он всплыл, голова его поднялась над поверхностью, он попытался вдохнуть — но густая липкая тьма все еще забивала горло… Сергей издал мучительный, надсадный крик, вложив в него последние остатки надежды… и очнулся.

Горло немилосердно жгло, глаза щипало, но он был жив.

Он лежал на полу оранжереи рядом с инвалидным креслом. Через разбитое в последний миг стекло струился спасительный свежий воздух, и Сергей вдыхал этот воздух, пил его, как божественный нектар.

Сердце колотилось, легкие, казалось, были наполнены битым стеклом — но он был жив.

Сергей подполз ближе к разбитой стеклянной стене, к источнику спасительного свежего воздуха. Он дышал и дышал — и в голове понемногу прояснялось.

Он понял, что нужно уходить отсюда. Уходить как можно скорее, потому что рано или поздно здесь появятся люди — или полицейские, или, что куда опаснее — подручные этого тщедушного монстра, человека-паука, из своего инвалидного кресла управлявшего десятками людей, дергая за невидимые ниточки.

Свежий воздух хотя бы отчасти вернул ему силы.

Сергей поднялся на ноги, сделал неуверенный шаг, огляделся.

За время его беспамятства в оранжерее многое переменилось. Пол был усеян осколками битого стекла. Бесценные и отвратительные растения на глазах погибали, их бледные листья желтели и обвисали, как паруса в штиль, — то ли от ядовитого газа, то ли от проникшего через разбитое стекло свежего воздуха.

Но если растения еще только погибали — их хозяин уже обогнал их на этом пути. Он лежал в своем кресле, не подавая никаких признаков жизни, с перекошенным от предсмертного страдания лицом. На коленях у него лежал заветный сундучок — тот, ради которого он приложил столько сил, и который в конечном итоге стал причиной его смерти.

Верные доберманы были живы, они отползли в сторону и понемногу приходили в себя — еще одна причина как можно скорее убираться из оранжереи.

И только теперь Сергей понял, что ситуация сложилась в его пользу, что каким-то чудом он победил — ведь теперь никто и ничто не стоит между ним и сундуком с сокровищами…

Он схватил сундук и потянул к себе. Мертвец не отпускал свою добычу, он сжимал сундук скрюченными пальцами, словно не хотел с ним расстаться. Сергей рванул за ручку, вырвал сундук из рук мертвеца и, пошатываясь от его тяжести и от собственной слабости, побрел к выходу из оранжереи, надеясь никого не встретить по пути, — сил на борьбу у него уже не осталось.

Ближний доберман негромко зарычал ему вслед и попытался подняться, но лапы его разъехались, и он снова опустил голову на щербатые каменные плитки.

И снова Сергею повезло — он никого не встретил. Видимо, хозяин оранжереи надеялся на своих преданных доберманов и не держал двуногих охранников.

Сергей вышел на улицу, сел в машину, поставил сундучок на соседнее сиденье.

Он позволил себе немного расслабиться, чтобы накопить сил.

В то же время он обдумывал свои следующие шаги.

Сундучок с сокровищами у него — но страшная судьба инвалида показывает, что это еще не победа. Сундучок таит в себе не только сокровища, но и смертельные ловушки, и вполне может быть, что этих ловушек несколько.

Инвалид понадеялся на удачу, попытался грубо вскрыть сундук — и поплатился за это своей жизнью. Нет, он, Сергей, должен быть умнее и предусмотрительнее…

К этому сундучку нужно подойти осторожно. Он не каждому откроет свою тайну…

Не каждому. Но если кому-то и откроет — Сергей знает, кому.

Его бывшей жене, Насте.

Ведь не зря человек-паук охотился за ней, не зря подсылал к ней Сергея. Она — родственница последней владелицы этого сундука, ее единственная наследница. Ведь нашла же она место, где был тайник, сумела вытащить сундук из могилы. Если кто-то знает, как его открыть, — то это она.

Значит, нужно ехать к ней и уговорить помочь открыть заветный сундук.

Сергей не собирался делить сокровища с кем бы то ни было, и уж в последнюю очередь — с бывшей женой. Но он был невысокого мнения о ее умственных способностях и надеялся перехитрить ее. А не выйдет перехитрить — применить грубую силу. Правда, сейчас он не в самой лучшей форме, но он все же мужчина…

Силы постепенно возвращались к нему.

Сергей включил зажигание, выжал сцепление и поехал по хорошо знакомому маршруту…