Фермуар последней фрейлины

— Ну как, сундучок у тебя? — раздался в трубке тягучий, гипнотический голос.

Сергей узнал этот голос.

Перед его глазами появился тщедушный человечек в инвалидном кресле, человечек с тонкими паучьими руками, который этими тонкими руками дотягивался до кого угодно, как паук, широко раскинувший нити своей паутины. Или нет — этот человек больше напоминал хищное растение, караулящее на болоте доверчивых мотыльков…

А еще Сергей увидел своим мысленным взором двух угольно-черных доберманов…

Страх сковал Сергея. Он не мог не только пошевелиться — не мог даже слова вымолвить.

— Я так и думал, что ты его достанешь! — продолжал гипнотический голос. — В тебе сидит такая жадность, что ты всех растолкаешь в борьбе за главный куш! Как там мои гориллы — убиты? Арестованы? Ну, да меня это не особенно интересует! Сейчас главное, чтобы ты доставил сундучок сюда, ко мне в оранжерею! Ты его привезешь — понятно?

И Сергей едва слышно проговорил: — Понятно…

У него больше не было своей воли, своего разума. Он слышал тягучий гипнотический голос тщедушного человека — и послушно исполнял все, что тот прикажет. Ведь он, Сергей, — собственность этого человека. Он так хотел забыть об этом, но не получилось.

Через сорок минут Сергей вошел в оранжерею.

Тщедушный человек, как всегда, сидел в своем инвалидном кресле, разглядывая очередное плотоядное растение. На полу возле кресла, как всегда, лежали доберманы. При появлении Сергея они подняли головы и негромко зарычали.

Инвалид повернулся к дверям, и на его губах проступила бледная улыбка. Это была очень странная улыбка. Так мог бы улыбаться паук, в сети которого попала особенно аппетитная добыча. Так могло бы улыбаться хищное растение.

— Принес? — проговорил инвалид и тут же ответил самому себе: — Принес! Поставь сюда… — он показал на полку, возле которой сидел. На этой полке стояли горшки и ящики с плотоядными растениями, но здесь было и свободное место, специально приготовленное для сундучка.

Сергей послушно, как автомат, подошел к стеллажу. Доберманы насторожились. Он поставил сундучок на полку и вопросительно, жалко взглянул на хозяина:

— Можно… можно мне посмотреть?

Тщедушный человек сверкнул на него глазами и прошипел:

— Отойди к двери!

Сергей немного помедлил — и доберманы угрожающе зарычали.

Тогда он попятился, отступил на прежнее место, и оттуда, от дверей оранжереи, смотрел на то, как тает его светлое будущее.

А инвалид осмотрел сундучок, ощупал его своими длинными, чуткими пальцами и раздраженно пробормотал:

— Черт, как же это открывается?

Он еще немного повозился с сундучком, и наконец, решительно проговорил:

— Будем проще!

На полке перед ним был ящик с инструментами. Инвалид достал из этого ящика отвертку, воткнул ее в щелку между створками сундучка и сильно нажал.

И тут же раздался резкий дребезжащий звук, словно разбилось оконное стекло, высаженное футбольным мячом, и из сундучка повалил отвратительно пахнущий желтовато-зеленый дым.

Тщедушный человек схватился за горло, глаза его выкатились из орбит, он несколько раз хрипло, надсадно вздохнул — и перестал дышать, упал поперек своего кресла.

Сергей смотрел на происходящее, вытаращив глаза от изумления. Первым его побуждением было броситься наутек, сбежать из этой страшной оранжереи, сбежать как можно дальше и навсегда забыть об этом месте и об этом человеке.

В то же время со смертью хозяина оранжереи в душе Сергея, в его мозгу что-то произошло. С него словно спали тяжелые цепи, он почувствовал себя свободным, вырвался из гипнотического плена, в котором держал его этот маленький тщедушный человечек. Теперь он принадлежал самому себе, и первое чувство, шевельнувшееся в его душе, была жадность.

Страшный инвалид умер, и сундучок с драгоценностями остался без присмотра. Тот самый сундучок, в котором спрятано его, Сергея, светлое будущее. Так неужели он оставит его здесь?

Сергей опасливо посмотрел на доберманов.

Черные псы лежали у ног своего хозяина, по их угольным шкурам изредка пробегала мучительная судорога, но никакой опасности они больше не представляли. Желто-зеленый дым, который только что густым облаком окружал кресло инвалида, начал медленно оседать.

Можно было подождать, пока этот ядовитый дым окончательно рассеется, но интуиция подсказывала Сергею, что задерживаться здесь опасно, что вот-вот в оранжерее могут появиться какие-нибудь опасные люди, и тогда не видать ему сундучка, как собственных ушей, да и сам он едва ли спасется…

Сергей решился.

Он достал из кармана платок, обвязал им рот и нос и решительно двинулся к вожделенному сундучку.

Когда он был уже совсем близко, Сергей задержал дыхание. В это время один из доберманов вздрогнул и приподнял голову. Сергей испуганно попятился, споткнулся и упал, зацепившись ногой за какой-то кабель. От неожиданности он резко вдохнул, закашлялся… в горле и носу защипало, в глазах потемнело.