Ферония дарует

– Не знала, что ты так можешь, – заметила телепатка, наблюдая, с каким ювелирным мастерством он обрабатывает края раны.

– Я слышу от тебя эту фразу чаще, чем хотелось бы. Я могу провести полостную операцию. Ты думаешь, я тебе царапину мазью не помажу?

– Эм… про полостную операцию я тоже не знала!

Триан закрепил поверх раны герметичную повязку. Боль больше не пульсировала, слабела, готовясь угаснуть.

– Легион, при всех его недостатках, дает великолепное образование, – пожал плечами Триан. – Порой мы учим такое, что мысль «На кой хрен мне это сдалось?» разве что на лбу не высвечивается. Но на заданиях удивительным образом все оказывается в тему.

– Так это же неплохо!

– Вполне. Правда, ты платишь за это первыми годами своей жизни. Но все относительно, если в потенциале у тебя бессмертие. Пойдем, познакомлю тебя с убийцей.

– Надеюсь, это не мой убийца? – поежилась Альда.

– Уже нет. Он вообще мертвый.

Далеко от дома им отходить не пришлось: массивная туша лежала в нескольких шагах от крыльца. Существо было раза в четыре больше человека, оно напоминало причудливую смесь буйвола и ящерицы: крупное бочкообразное тело, толстые кривые лапы, длинный хвост, серо-зеленая чешуя на коже. Шея оказалась короткой и мощной, но самой поразительной чертой этого создания была пасть, занимавшая большую часть вытянутой морды. По сложному строению суставов и связок Альда могла догадаться, что ажурные кости челюсти, обтянутые тонким эластичным слоем плоти, могли распахиваться на сто восемьдесят градусов. И зубов в этой пасти не было: ни тупых, как у травоядного, ни острых клыков хищника. Даже клюва не было, вообще ничего! Как оно питалось, для телепатки пока оставалось загадкой.

По мертвой туше существа ползали последние насекомые. Альда брезгливо раздавила их телекинезом.

– Никогда такого не видела, – признала телепатка.

– Это грайип.

– Как-то я пролистала справочник мимо него…

– Возможно, потому, что его не было в справочнике, – невозмутимо заметил Триан. – Грайип обитает на планете Немури. Это искусственно созданная колония, вообще не имеющая отношения к «Исходу» и никак не связанная с Феронией.

– Ты бывал там? – рассеянно спросила Альда, хотя важным сейчас было совсем не это. Просто мысли путались, пережитый шок давал о себе знать, и голова немного кружилась.

– Бывал. Это не какой-нибудь местный вид, похожий на грайипа, это типичный грайип. Да и не думаю, что на другой планете природа способна вывести нечто настолько экзотическое. Грайип на Немури еще зовут «живым ульем». Насекомые, которых ты видела, живут внутри его туловища. Он управляет ими, как коллективный разум, он их бережет и дает сферу для размножения. Они же, в свою очередь, приносят ему добычу. Это давний эволюционный тандем, питаться самостоятельно грайип не может.

– Обалдеть, – выдохнула Альда. Мимо с жужжанием пролетел один из уцелевших хищников, и телепатка тут же насторожилась. – Подожди, грайип не может без них выжить – а они без него? Оставляя их в живых, мы не допускаем экологическую катастрофу?

– Они без него долго не протянут, тут вопросов нет. Экологическую катастрофу рисковал устроить тот, кто привез это животное на Феронию. Но нам тут важно другое: грайип – создание феерически тупое, вечно голодное и к планированию не склонное. Он должен был напасть на нас сразу же, как только мы появились, а не выжидать непонятно чего. Однако его сначала не было – пока он не появился у самой нашей двери. Очень удобно.

Альда прекрасно понимала, на что указывает легионер. Все выглядело так, будто грайипа привели к крыльцу – и оставили здесь. Но как, кто? Она не чувствовала поблизости людей ни сейчас, ни раньше.

– Может, совпадение? – неуверенно предположила Альда. – Он убил семью фермеров, ушел, а теперь вот вернулся?

– Вспомни, что я тебе сказал про голод. Убийство семьи произошло не накануне эвакуации, прошло много дней. Пять человек насытили бы грайипа, но не на такой срок. Он должен был напасть снова, и узнать его жертв было бы просто. При этом никаких сведений об обглоданных скелетах у полиции больше нет.

– И что получается? Кто-то управлял грайипом?

– А им невозможно управлять. – Триан бесцеремонно опустил ногу на голову существа. – Башка выглядит большой, но мозг внутри с грецкий орех. Дрессировке не поддается. При этом у нас должен быть загадочный кто-то, кто привез грайипа на Феронию и натравливал только на тех, кого сам выбрал, а в промежутках сдерживал. Выдающаяся, должно быть, личность. И теперь я начинаю подозревать, что планету эта выдающаяся личность так и не покинула.

* * *

Одхан считал, что компьютеры должны работать побольше, а люди – поменьше. Иначе в мире начинается бардак. Поэтому теперь он сидел в кресле, закинув ноги на подоконник, и наблюдал за роскошным пейзажем Феронии, пока машины с деловитым гудением делали свое дело.