Ферония дарует

Один из валунов, еще недавно безжизненных, теперь стоял на четырех мощных, похожих на колонны серых лапах. Откуда-то из недр, до этого скрытых под спиной-камнем, появилась и голова: крупная, увенчанная двумя парами рогов, на лбу и на широком подбородке. Из-под каменных наростов бровей за Шарлоттой следили, не моргая, безразличные ко всему серые глаза. Под полукруглыми выступами рудиментарного носа зияли провалы ноздрей. Прямо под ними начиналась пасть, обрамленная твердыми костяными губами, способными перекусить любую жертву с эффективностью гигантских ножниц.

Шарлотта прекрасно знала, на кого смотрит. Не удивилась она лишь потому, что на общем собрании стало ясно: кто-то собрал на Феронии инопланетный зверинец.

– Кронтикс, – вслух произнесла она. – Ну конечно. Мы могли бы и догадаться.

«Как мы должны были догадаться? – возмутилась Люси. – Нельзя мгновенно вспомнить все известные виды всех известных планет!»

– Это да, но тут же были все показатели!

Кронтикс и правда заглатывал своих жертв целиком – и человеческое тело без труда помещалось в его гигантской пасти. Он атаковал только один раз: резко и быстро вытягивал шею, перехватывал жертву, делал укус, отсекая все части тела, которые остались за пределами его челюстей. После этого кронтикс проглатывал добычу, не озадачиваясь тем, жива она или нет. Ему было все равно: уже его слюна была токсична, процесс переваривания начинался мгновенно. Куски тела, оставшиеся на земле, он поднять попросту не мог, строение пасти не позволяло.

Насытившись, кронтикс сворачивался так, что его спина полностью прикрывала мягкие и уязвимые части тела. Во время переваривания пищи все функции организма замедлялись, почувствовать хищника как живое существо было невозможно. Кронтикс был настолько тупым, что и телепаты, пожалуй, не распознали бы его спящее сознание. Ну а собственного запаха у этого булыжника, поросшего мхом, и не было никогда.

Кронтиксы водились только на планете Силлон, но кого это волновало в нынешних условиях? Тот, кто стоял за диверсией, снова проявил себя великолепным стратегом: он выпустил нужное существо на идеальной территории. Кронтиксы были смертоносны везде, а в лесу – вдвойне. Пожалуй, пропавших без вести охотников уже не было смысла ждать.

Правда, присутствие кронтикса никак не могло объяснить появление того мутировавшего человека, которого пришлось убить Люси. Но об этом можно было подумать позже.

– Ты или я? – со скучающим видом поинтересовалась легионер, наблюдая за приближением бронированной махины. – В принципе, и я справлюсь.

«Зачем? – удивилась Люси. – Ты меня на этой миссии заявила как оружие, вот и используй! Да и я без дела засиделась».

– И то правда.

Изменять тело Люси было легко – куда легче, чем работать с незнакомыми существами. Гиена и так уже была наполнена кровью легионера, просто обычно эта кровь спала, а в моменты битв просыпалась – и начинались перемены.

Шарлотта прекрасно знала, что главным преимуществом кронтикса была его броня, главной уязвимостью – медлительность и относительно мягкая кожа на брюхе. Этим и собиралась воспользоваться номер 6. Она изменила тело морифирийской гиены так, что та стала чуть меньше, лапы удлинились, обретая новую скорость, шерсть из плотной сделалась острой, как лезвия бритвы. Менять челюсть и когти оказалось не нужно, они у Люси и так были хороши.

Когда трансформация закончилась, Люси сама рванулась в бой, она, видно, действительно заскучала. Кронтикс, заметив новую цель, вытянул шею, пытаясь поймать гиену. Но челюсти гулко стукнули в пустоте, Люси ушла от атаки одним грациозным движением и даже успела ударить когтями по шее хищника. Правда, ничего толкового она этим не добилась, ее когти скользнули по плотной, покрытой наростами шкуре, не оставив следа.

«Он что, реально каменный?» – раздраженно подумала Люси.

– Нет, просто кости растут и внутри, и снаружи. Тебе что-нибудь еще нужно?

«Спинной гребень укрепи, а так нормально все».

Гиена носилась вокруг кронтикса живой молнией, ее даже рассмотреть было почти невозможно, не то что поймать. Этим она раздражала медлительного гиганта, и он предпочел игнорировать ее. Шарлотта нравилась ему куда больше: она стояла на месте и казалась такой мягкой, такой уязвимой…

Распахнутая пасть рванулась к ней, и легионеру пришлось отпрыгнуть назад, чтобы защититься. Но это не было ошибкой со стороны Люси, она просто отвлекала кронтикса собственной напарницей. Когда он приподнял и вытянул шею, гиена все-таки сумела проскользнуть вниз, ему под брюхо.

С этого момента его судьба была предрешена. Первую рану Люси нанесла спинным гребнем, который теперь был похож на изогнутое лезвие сабли. После этого гиена повалилась на спину и стала разрывать брюхо жертвы удлинившимися когтями. Кронтикс выл, дергался, вертел головой и снова пытался свернуться, но уже не мог. Он щелкнул челюстями последний раз – и с грохотом, от которого содрогнулся лес, повалился на землю.