Ферония дарует

Триан подошел к ловушке, открыл капкан, поймал бесчувственное тело Шарлотты, не позволив ей упасть. Он отнес неподвижную девушку в сторону, а сам вернулся к ловушке, внимательно что-то разглядывая. Подойдя поближе, Альда обнаружила, что он изучает шприцы с остатками мутной жижи.

Похоже, эта дрянь и ранила Шарлотту, но такой вариант казался безумным – совсем как гиена-телепат. Номер 6 как будто спала, она даже больной не выглядела, однако при этом разбудить ее оказалось невозможно, и в ее сознании Альда чувствовала лишь глухую пустоту.

– Нам нужно как-то определить, что было в тех шприцах, – указала телепатка. – Где здесь ближайшая лаборатория?

– У нас нет времени на лабораторию.

– А что тогда остается?

Отвечать Триан не собирался, он просто действовал. Он подозвал к себе одного из подчиненных уродцев и без сомнений вогнал в мелкого хищника шприц с остатками препарата. С минуту Триан сидел неподвижно, изучая реакцию существа. После этого легионер нахмурился и убил хищника, но не через свои способности, а одним быстрым ударом ножа.

Такое поведение сначала удивило Альду, но, когда Триан снова заговорил, все стало на свои места.

– Это мутаген с Левиафана.

Всего несколько коротких слов – а за ними бездна.

Во время миссии на Левиафане Триан едва не погиб. Многие обстоятельства наложились друг на друга, но ключевую роль сыграла кровь океанических червей, способных провоцировать быструю мутацию. Могущественного легионера, за пару мгновений побеждавшего целые отряды, едва не убило создание с зачаточным интеллектом, но от этого было не смешно. Ужас, который Альда испытала в те дни, до сих пор возвращался к ней в кошмарах.

Триан переносил власть прошлого намного спокойней, однако и он понимал, что мутаген – оружие редкое, ценное и непредсказуемое. Тот, кто привез его на Феронию, имел неограниченный доступ к архивам специального корпуса – в дополнение к богатству и влиянию. Кто им вообще противостоит, человек или демон?

«Да, мутаген! – неожиданно подключилась к разговору Люси. – Мы встречали в лесу мутантов, сделанных из людей, но почти потерявших человеческий облик. Они были безумны, и нам пришлось убить их».

Альда нашла в ее памяти нужный эпизод и передала его Триану.

– Так не должно быть, – задумалась телепатка. – Да, на легионеров мутаген влияет вот так… Но с людьми все иначе!

– Нужно учитывать все обстоятельства. На Левиафане была разработана целая процедура мутации, и даже ее проходили лишь избранные, – напомнил Триан. – Здесь же, похоже, речь идет о быстрой неконтролируемой мутации. Кто бы ни устроил это, его целью были не легионеры, он не мог знать, что мы тут будем. Он изменил мутаген так, чтобы люди превращались в чудовищ, если уж называть вещи своими именами. Не важно, сколько они будут после этого жить и как. Важно, чтобы они множили хаос.

«Да какая разница? – возмутилась Люси. – Зачем обсуждать это сейчас? Нужно помочь Лотте, ничего больше не важно!»

– Все в порядке, я знаю, как помочь, – сдержанно улыбнулась Альда.

Она направилась к Шарлотте, однако Триан преградил ей путь. Он даже сейчас умудрялся выглядеть привычно равнодушным, как и полагалось легионеру. Не важно, что там произошло между ними и насколько близки они стали, вел он себя, как раньше – и только по его поступкам можно было догадаться, что он чувствует.

– Ты уверена в этом?

– Уверена, что смогу, и уверена, что мне это не навредит, – кивнула телепатка.

– Я могу помочь?

– Можешь не подпускать ко мне здешнюю фауну, чтобы я, очнувшись, этих крыс из интересных мест не вытаскивала! С остальным я справлюсь сама.

Альда действительно верила, что сейчас будет легче, чем на Левиафане. Опыта у нее теперь было куда больше, да и ситуация оказалась попроще. То, что кровь червей очистили и чуть изменили, стало проклятьем для людей, но спасением для Шарлотты. Альда уже чувствовала, что сознание номера 6 пострадало не так сильно, как сознание Триана на той миссии.

Однако самостоятельно Шарлотта все равно не освободилась бы. Изучив ее сознание получше, Альда обнаружила, что пустота – это нечто вроде внешней оболочки кокона. Номер 6 находилась внутри, но застряла она не в собственном погибающем разуме, как Триан когда-то, а в воспоминании. Похоже, когда Шарлотта поддалась действию мутагена, ее разум в панике выбрал из ее воспоминаний самое важное, критическое, притягивающее к себе и мысли, и чувства. Теперь оно держало Шарлотту, как петля, не позволяя ей ни потерять человеческую сущность, ни освободиться. Тупиковая ситуация, если не поможет кто-нибудь извне. Вероятнее всего, для того чтобы вытолкнуть ее в реальный мир, хватило бы даже способностей Люси, если бы гиена знала, что нужно делать.

Альда опустилась на колени перед неподвижно лежащей Шарлоттой. Телепатка прижала обе руки к вискам легионера, закрыла глаза и сосредоточилась. Альда понятия не имела, где она сейчас окажется, она попыталась подготовиться ко всему – и усилием воли пробилась через пустоту, сковывавшую чужое сознание.