Февраль - кривые дороги

— Господи помилуй! — в страхе перекрестилась женщина и бросилась к ящику трельяжа.

Не хватало шести сотен из тех, что недавно были отложены на Тонечкину свадьбу в присутствии жениха. У Дарьи Степановны ослабели ноги, она опустилась на стул и стала раскладывать сотенные бумажки по столу, как карты. Может, ошиблась все-таки? Нет, ошибки не было. В доме только что побывал вор!

Дарья Степановна сорвала с вешалки пальто и, не помня себя, выбежала на улицу: догнать, остановить, спасти деньги!

— Берите, вот они... Не вор я, Тонечка, просто стесненные обстоятельства довели, — заикаясь, говорил чуть позже в свое оправдание незадачливый жених, а невеста пластом лежала на кровати.

Дарья Степановна, раскинув руки, загораживала ее.

— Прочь, прочь от чистой голубки! — кричала она.

Развенчанный жених в расстегнутой у ворота рубашке, со сбитым галстуком вдруг сам перешел в наступление.

— Не очень-то вы чистенькие, если вам в зятья подавай скульптора, да еще с квартирой, с фортепьянами. А я, может, всего-навсего глину в мастерской мешу. Развесили уши, верите! Уж очень вам хочется пристроить свою голубку в пуховом гнездышке...

— Тетка, не могу, выгони его!.. — простонала Тоня, закрывая лицо руками.

— Не утруждайте себя, мамаша, я готов уйти без посторонней помощи, — раздалось в ответ.

Г Л А В А XXI

В комнате с зеркальными окнами после конфуза с женихом стало тихо. Тоня отсиживалась у себя, даже в кухню не выходила: перед соседями показаться стыдно, какой спектакль разыграли!

Дарья Степановна упорно советовала племяннице запереть стыд на замочек: не дым, глаза не выест. Да и так рассудить: было бы чего стыдиться? Ну, попался простодушным людям непорядочный человек. С кем не случается?

Тоня сидела безучастная, будто не слыша, что говорила ей тетка.

Улучив свободную минуту, Дарья Степановна спустилась к Карповым.

— Беда на мою головушку, — по-родственному жаловалась она, грузно усаживаясь на стул. — Лица на Тонечке нет, извелась вся... А я ни разговорить, ни утешить не умею.

— Обстановку ей сменить не мешало бы, — подал реплику Михаил. — Ну, место работы, что ли...

Мария не долго уговаривала Антонину перейти работать к ним на завод в контору по своей профессии. А заручившись согласием, обещала завтра же выяснить обстановку.

Тоне повезло: в учебном комбинате требовалась машинистка, и ее взяли.

Она вернулась домой и бросилась к Дарье Степановне на шею.

— Ну, тетка, поздравь меня, больше не буду киснуть среди старых дев!

В первый же день работы на новом месте Антонина увидела в столовой Коптева. В темно-синем комбинезоне, перепоясанный кожаным ремнем, в заломленной на затылок кепчонке, он показался Тоне самым красивым среди всех окружавших его парней.

Коптев поздоровался с Тоней, правда, издали, и, кажется, не выказал желания приблизиться к ней. Но Тоня не растерялась, крикнула:

— Пересаживайтесь ко мне, свободное место есть!

Он перешел за ее столик с тарелкой супа в руках и уже с готовым комплиментом:

— Не в моих правилах отказываться, когда зовет очаровательная девушка.

И стал расспрашивать, как она очутилась здесь.

— Да вы просто клад для нас! — узнал, что Тоня работает машинисткой в учебном комбинате, воскликнул Коптев. — Честное слово — клад! Отныне вся моя бригада будет у ваших ног, если вы не откажетесь раз в неделю отстукать на машинке заметки для нашей стенгазеты...

— Представьте, не откажусь! — играя глазами, отвечала Антонина. — Только бригада ни при чем, я с удовольствием сделаю это лично для вас!

— Хорошо, пусть так, — согласился Коптев, протягивая на прощание руку. — Завтра после работы я буду ждать вас!

«Завтра после работы я буду ждать вас!» — поднимаясь следом за Федором, машинально повторила Тоня с таким чувством, словно ей только что было назначено свидание.

— Ну что, ну как прошел твой первый день? — набросилась тетка с расспросами, едва Тоня переступила порог дома.

Тоня была немногословна, задумчива и как будто грустна.

Дарья Степановна терялась в догадках: «Мудреная какая-то, уж не от меня ли скрывается?» — и обиженно поджала губы.

Отправляясь по привычке к Карповым поболтать немножко перед сном, тетка позвала с собой Антонину.

— Одна ступай! — отмахнулась Антонина, делая вид, что собирается ложиться спать. Ни Марию, ни особенно Настеньку ей сейчас почему-то не хотелось видеть.

Федор Коптев не заставил себя ждать. Он появился перед Антониной неузнаваемым: серые брюки, черный пиджак поверх голубой рубашки.

«А мы хоть куда: с фигурой гимнаста и кудрявой головой поэта!» — с удовольствием отметила Тоня, и глаза ее просияли. Она постаралась с особым изяществом подняться ему навстречу, подала руку. В плиссированной зеленой юбке, в облегающей белой кофточке Антонина самой себе казалась ландышем.

— Вы сегодня определенно собрались сразить кого-то! — рассматривая девушку чуть прищуренными глазами, проговорил Коптев.

Тоня загадочно улыбнулась:

— А вы не догадываетесь кого?

Коптев выразил удивление.

— Уж не меня ли? — добродушно спросил он. — Однако имейте в виду, — тотчас серьезно добавил он, — я из неуязвимых!