Фиалковый маршрут

— Мы возражаем! — опять зашумел зал. — Воспитывать кого-то нет резона. Нечего на это тратить бессмертный потенциал. В роли воспитателей вполне могут выступать книги. Если люди не хотят читать наследие прошлых эпох, то слушать пришельцев тем более не будут. Так что мы лучше элегантно займёмся красивой работой — флористикой.

— Не идите у него на поводу! Он не понимает, что без воробьёв не будет материала для флористики, — заволновался первый ряд. — Не нам же, в конце концов, кормить зимой птиц на Земле? Мы же не можем туда каждую зиму прилетать! Нужно уговорить людей ухаживать за насекомоядными помощниками лесов. А с нашей опеки толку мало: мы же вынуждены покидать Землю, значит, опять она останется надолго без нашего присмотра, мы снова тысячи лет будем далеко от неё.

— Не так далеко для энергетического воздействия, — засмеялись люди в цикламеновых комбинезонах. — Пустить наказующий луч можно с любого расстояния.

— От наказания нет никакого проку. Оно, как всегда, приходит слишком поздно.

— А как ещё воспитывать? Пусть будет наука.

— Они кары не поймут: просто начнут метаться, как бабочке в сачке. Вот, пожалуйста, как земляне восприняли круги на полях? Никому из них даже в голову не пришло, что то, что круги появляются на пшеничных полях северного полушария, говорит о том, что пришельцы (как они нас называют) просят жителей Земли не забыть покормить зимующих птиц пшеничными крошками!

— Ох-хо-хо… — схватились за головы участники собрания, — придётся кому-нибудь из нас там жить постоянно, чтоб хотя бы не учить, но показывать пример.

— Так жить-то для этого надо на севере, а не на юге, куда все стремятся.

— Да что там от севера до юга? Один прыжок!

— Устроители Вселенной, прошу тишины! — вмешался один из Старейшин. — Вижу, тема тёплых побережий крепко завладела вашими умами. Уверяю: всё будет распределено по справедливости. Путёвки на Землю каждый получит в порядке очерёдности.

— Мы давно не были на Земле! — заявили о себе те, кто сидел на «галёрке».

— И мы! — воскликнула середина зала.

— И мы! — словно эхом отозвалась боковина.

— И мы! — подхватили общий переполох передние ряды.

— Ну, вы-то, жители созвездия Кентавр, находитесь на Млечном Пути! Это же совсем рядом с Солнечной системой. Вам слетать на Землю — как на дачу съездить. Вы можете туда беспрестанно заглядывать. Преодолеть каких-то смешных 4,4 св. года вам ничего не стоит на своих современных золотых аппаратах. Летайте на Землю почаще. вам этого никто не запрещает.

— Не запрещает? Но официального разрешения или направления с печатью нет. А втихаря мы устали туда-сюда шнырять! — отмахнулись кентаврийцы. — Это со стороны кажется легко. А на деле маршрут «туда-сюда» занимает гораздо больше времени, так как на обратном пути нам приходится облетать чёрную материю, которая в соседней стороне. Было бы гораздо удобнее переселиться нам на Землю совсем…

— А вы ещё не переселились?

— Нет. Приказа ждём.

— Правильно поступаете из года в год.

— А если наши действия всегда правильны, то отправьте на Землю нас!

— Все хотят на землю. Разве вы не слышите?

— Ну и отправьте нас всех!

— Всех?

— Да!

— Будь по-вашему. Летите на Землю все! Но с условием: те, кто прилетит на планету первым, так же первым должен будет быстро её покинуть, памятуя о том, что следом летят остальные командировочные.

— Ура!!! — участники симпозиума встали и долго аплодировали решению Старейшин.

Все, кто находился за столом центрального подиума, поклонились залу и сошли со сцены. Вслед за ними к выходу направились и астронавты. Куполообразный зал Космических Совещаний опустел. Космолётчики разошлись по своим космодромам приводить машины в порядок и собираться к отбытию из созвездия Северная Корона. Несколько тысяч космических кораблей готовились отправиться к Млечному Пути — туда, где в знаменитой Солнечной системе между третьей и четвёртой орбитами в скором времени должна была оказаться я в своём звездолёте БСМ-1, возвращающимся с Марса.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

НА ЛУГАХ МАРСИАНСКИХ НЕБЕС

Глава 1 Бриллиант неба Марса

На Марсе я провела немало времени. Экспедиция, целью которой был поиск ответа на загадку бессмертия, успешно завершена. Наступила пора прощания с Красной планетой. Записи наблюдений и пробы грунта упакованы в коробки. Клонится к закату заключительный день моего пребывания на четвёртой орбите. Последний раз пристально всматриваюсь в вечернее марсианское небо. Далеко за горизонтом, но ближе всех других космических светил сияет, как голубой бриллиант, главная звезда марсианского неба, звезда моей души — родная планета Земля! Осталось совсем немного — и путь к ней станет реальностью.

Фантазия уже рисует изумительные картины моего будущего путешествия: представляю, как я, прильнув к иллюминатору, пытаюсь отыскать в глубине Галактики маленькую светлую точку, а около меня на журнальном столике лежит ворох успокоительных порошков, которые, надеюсь, не придётся принимать. Уверена: мне и без них будет спокойно, ведь дорога домой всегда легка!