Фиалковый маршрут

Со спинки кресла я опустила скрученный в рулон чехол. Он был сплетён из толстого шнура. В его узоре можно было заметить множество деревянных пластин, которые оказались крепко вшитыми в общую канву. Изделие напоминало переплетённые между собой деревянные бусы из плоских и тщательно отшлифованных кругляшей. Отдыхать на деревянном покрытии было удобно и тепло. Дополнительно я нажала кнопки обогрева на креслах Ани и Васи.

Ни Аня, ни Вася сами не стали бы ничего предпринимать. Им было не до того. Их мысли витали далеко. Космические путешественники грезили о доме, боялись неосторожным движением спугнуть мечту и сам процесс её осуществления.

Соскучившиеся по Земле люди сидели, не шелохнувшись. Разительные перемены произошли с обычно шумными и энергичными ребятами. Но я этому не удивилась. Мне было знакомо идентичное волнение: когда подходишь к порогу дома после долгой разлуки, то чувство радости охватывает тебя так нежно, что ты даже не решаешься говорить о нём, чтобы ненароком не потерять картинку счастья.

Обычно в такие минуты идёшь к дому и почти не дышишь. Смотришь на крышу, на стены и твердишь в мыслях слова благодарности этому уголку желанного уюта за то. что он дождался твоего возвращения.

Я пообещала своим марсианским знакомым, что всегда буду рядом с ними и обязательно провожу их до пункта назначения. Астронавты кивнули в знак одобрения.

Южное побережье Африки встретило нас радостно. Кругом хлопотали загорелые, напитавшиеся солнцем дети тёплых широт, а между ними расхаживали общительные маленькие пингвины и очень забавно разглядывали новых посетителей. Пингвины прогуливались то парами, то по трое — совсем как люди.

Когда Старшой достал коробки с угощением для строителей. пингвины были туту как тут Они деловито заглядывали в тару и высматривали себе лакомство по душе. Получив свою порцию деликатесов и наевшись, они отправились нырять. Надо сказать, что сделано это было очень вовремя, так как с неба на железные столы стали падать скатерти, чехлы и покрывала.

Строители принялись обустраивать места отдыха, драпируя их пурпуром, который был в чести у космических путешественников. Торжественное убранство вскоре изменило окружающее пространство, и праздничное настроение стало превалировать. Это почувствовали пингвины.

Не успели мы полюбоваться красотой пурпурной сказки, раскинувшейся среди зелёной природы как вернулись обитатели водной стихии. Они пришли не с пустыми клювами. Пингвины принесли людям в качестве знака дружелюбного расположения много свежепойманной рыбки, которую разложили на бархатные скатерти, и выстроились ожидать нашей реакции.

Я открыла рот, чтобы ойкнуть оттого, что теперь рыбёшки оставят пятна на ткани. Но Дирск приложил палец к губам:

— Ч-ч-! Пятна отстираем. Грязь смывается. Главное — чтобы все земляне были счастливы, в том числе и пингвины.

Мы зааплодировали, и пингвины в ответ тоже забили крылышками по своим блестящим бокам. Гости из Антарктиды ещё долго бегали среди строителей и хлопали крыльями, добиваясь ответных оваций со стороны человечества. Взаимные аплодисменты людей и пингвинов звучали до того момента, когда Старшой взял принесённые дары моря и начал варить уху. тут ликованию стаи не было предела: пингвины пришли в неистовый восторг и стали играть с нами, буквально шныряя между ног.

Наконец всё стихло, и мы уселись в кружок угощаться ухой. Пингвины с удовольствием плотно отобедали, т мне показалось, что варёное блюдо им очень понравилось. Во всяком случае после обеда они не собирались прощаться с людьми и ещё долго-долго не уходили в океан.

Мне тоже не хотелось расставаться с забавными живыми игрушками, но дела звали в небо.

Забравшись в воздухолёт и накормив ухой Аню и Васю, Старшой направил машину по двадцать пятому меридиану. Я приоткрыла шторы. Параллельно с нами разрезало облака воздушное судно, принадлежащее человеку в широкополой шляпе.

— Наверное, в соседнем воздухолёте сейчас сочиняются стихи? — спросила я. — Вот бы узнать, про что: про Землю или про космос?

— Во время пилотирования не до стихов, — ответил Старшой, сосредоточенно вглядываясь в синеву неба. — Здесь всегда приходится быть в напряжении и следить за траекторией полёта.

— Разве бессмертные люди за миллионы лет не привыкли летать легко и просто?

— В космосе — да, там судно само летит, и сталкиваться ему во Вселенной не с чем. А тут… Только и смотри по сторонам. Я лично устаю от земных полётов.

— Вот почему инопланетяне стараются побыстрее покинуть планету…

— Именно поэтому. Чтобы устроить передышку.

— Вы здесь не привыкаете даже к очаровательным пингвинам?

— Ещё как привыкаем. И чем дольше мы остаёмся на планетах, тем труднее нам расставаться с их милыми обитателями. Поэтому некоторые из нас отказались от бессмертия. Оправдались они так: лучше сто лет в любви, чем миллион — без неё.

— Ну вот.