Фианэль Отважная. Книга 2

— Да, явились, не запылились, — подтвердила я, вставая с ним рядом, плечом к плечу.

Гномы отреагировали на появление эльфов свистом и оскорбительными выкриками, которые, впрочем, вскоре сами собой и стихли.

Наверное, с добрый час мы все пристально наблюдали за приближающимся противником, а потом, Ястреб подал условный знак молодому гному, державшемуся поблизости. Тот не мешкая, поднёс к губам рожок и резкими, призывными звуками привёл в движение неподвижно застывшую массу гномьего войска. А спустя две-три минуты, все четыре таэра стояли, растянувшись в одну линию, полностью готовые к предстоящему испытанию.

К тому времени эльфы, перестраиваясь на ходу, уже довольно близко подошли к полю, на котором Военный Совет намеревался дать им бой. На его край они ступили идеально правильным квадратом, над которым горделиво реяли окаймлённые серебристой бахромой, бесчисленные ярко-синие знамёна, с многолучевым солнцем и короной, вышитыми на них золотыми нитями. Впереди всех, прикрываясь прямоугольными щитами внушительных размеров, шагали несколько тысяч лучников. — Их присутствие в первых рядах, — с удовлетворением, про себя отметила я, — подразумевало определённую, довольно нехитрую, но в принципе беспроигрышную тактику. А ещё, неоспоримо свидетельствовало о том, что король Бадиар так и не прознал про наличие у Клана Меча, нового, доселе не виданного, смертоносного оружия. К счастью не насторожило эльфийских военачальников и весьма необычное построение гномьего войска, в подобных случаях всегда имеющее форму тупого клина, или по иному — «бешеного быка», сокрушающего всё на своём пути. Но они видно настолько незыблемо уверовали в предстоящий исход сражения, что попросту не обратили на сию странность, ни малейшего внимания. И это было хорошо. Ибо их план лежал как на раскрытой ладони, а наш был надёжно сокрыт. Основывался же замысел светлых, несомненно, на убеждении что гномы успеют произвести всего один-единственный выстрел, не способный нанести существенного вреда столь большому воинству в целом, и лучникам в частности, отлично защищённым надёжными щитами и превосходными доспехами. После чего бывшие подданные царя Трайна займутся долгой, хлопотной перезарядкой, этим существенным минусом обычных арбалетов. А они, эльфы, сделают молниеносный бросок вперёд и, приблизившись ярдов на сто пятьдесят-двести, забросают своих врагов тучами метких, жалящих стрел. Едва же колчаны лучников опустеют, за дело возьмутся лихие мечники в купе с прославленными копейщиками и окончательно довершат сокрушительный разгром. Да, это был надо признать весьма хороший, хоть и незатейливый план, но кое-что он не учитывал. И это кое-что, могло светлым, дорого обойтись. Впрочем, могло быть и всё совсем наоборот. Могло дорого обойтись нам… — Глядя в сторону неумолимо приближающихся врагов, я одела «Волчью Голову», и тем самым словно вытеснила ею, оказавшиеся вдруг неуместными, догадки.

Ястреб, стоявший рядом со мной, в самом центре длинной цепи воинов, опустил забрало своего рогатого шлема, наверное, с минуту назад и теперь наблюдал сквозь его прорези, за подступающими всё ближе и ближе, идеально ровными шеренгами эльфов.

Вот светлые оказались на расстоянии ярдов пятисот. Четыреста пятидесяти… Четырёхсот… Трёхсот пятидесяти, а то и меньше… И тут Ястреб, подпустивший их, на предельно допустимую, убойную дистанцию, вновь махнул рукой. Это означало первый, самый важный этап битвы — арбалетную атаку. Только и ожидавший сигнала молодой гном, немедленно протрубил в рожёк. Тут же, отовсюду послышались характерные щелчки спускаемой тетивы, породившие густой рой наших посланниц, с устрашающим свистом полетевших в сторону эльфов, мгновенно понёсших ожидаемые ими потери — несколько сот бойцов. Но буквально уже следующие секунды боя, принесли нашим неприятелям полную растерянность, ибо ливень из стальных «гостинцев», вопреки всему не иссяк, а продолжил выбивать в их стройных рядах всё новые и новые проплешины. Это неминуемо сказалось на продвижении эльфийского войска вперёд, сначала оно замедлилось, затем приостановилось вовсе. И тут у арбалетчиков обеих флангов возникла необходимость наполнить опустевшие короба. Но произошедший интервал был настолько короток, что передышки светлым нисколько не принёс. А после его завершения, вновь хлынул прежний, смертоносный дождь. Потом опять последовала пауза, сменившаяся затем очередным шквалом из стрел. Не знаю, сколько минут длилась эта жуткая бойня на расстоянии. Для меня время будто замерло… Таэры центра, тоже внесли в неё, свою посильную лепту, но, честно говоря, это была капля в море, по сравнению с тем, что сделали фланги. Когда же, гномами был произведён последний залп, от неприятеля осталась неполная тысяча, сбросившая, наконец, с себя оцепенение пригнанного на убой стада и уразумевшая, что самое время поворачивать вспять.