Фиктивная жена Артефактора

Чтобы хоть как-то расслабиться, я посмотрела на своих родственников. Мама гордо восседала, словно она — сама королева, даже не стесняясь, что здесь присутствовала Ее Величество. Олеан сухо поджала губы, чтобы не выдать своих эмоций. Ей было обидно, что я так быстро смогла закрутить с родовитым женихом, который в миру прослыл одной из самых загадочных личностей королевства. Разумеется, ей теперь необходимо было сделать более выгодную партию. Если моя догадка верна, то ей нужен был не меньше, чем сам принц Николас. Само собой, такой союз был исключен.

Я взглянула на отца. Он не смог меня повести под венец. Сегодня ему было особенно нехорошо. Утром он был бледен и едва стоял на ногах. Папа улыбался глазами. Уголки его губ подрагивали, выдавая волнительность момента. Я ободряюще кивнула ему и посмотрела вперед, на Эрика. Он слегка сощурил глаза, показывая, что следит за каждым моим движением.

Что-то с ним было не так. В голову даже пришла шальная мысль, что он рассчитывал на мой побег. Эх, нельзя мне от него бежать, но имеет смысл наш фиктивно-настоящий брак сделать из условного самым настоящим, теплым и полным... Наполненным любовью не получится, но есть шанс, что мы подарим любовь нашим детям, или Грантербер разочаруется во мне и отправит подальше от любопытных глаз, чтобы я могла жить как захочется.

Священник поднял руки к стеклянному куполу над нами, а я сделала последний шаг перед неизвестностью. Его слова громко разносились по всему помещению, пока я вслушивалась в стук собственного сердца.

— Сегодня мы венчаем союз двух сердец... — начал священнослужитель в длинной рясе.

Его слова я слушала в пол уха. И не потому, что мне была безразлична собственная судьба, а потому что он говорил о любви, которой не было.

— ... Давайте спросим у жениха, согласен ли ты, Эрик Кидчер, лорд Грантербер, берешь ли ты в жены Витори Абертан?

Так он у меня лорд еще выходит. Многого же я не знала, хотя чему удивляться. Став королевским служащим, он лишался возможности так именоваться — только господином Грантербером. А мне уготована роль госпожи Грантербер. Но мне было не жаль расставаться с фамилией Абертан. Каждая девочка почти с самого рождения понимает, что однажды она станет частью другой семьи. Нужно только не забывать о своих корнях. В любом случае я заключала брак не ради финансовой или титульной выгоды, а ради отца, его доброго имени и шанса на здоровую жизнь. Сейчас была отличная возможность после церемонии обратиться к самому королю за помощью.

— Да, — ответил Эрик и испил из протянутого кубка винный напиток.

— Спросим же у невесты, Ты, Витори Абертан, согласна ли стать женой для Эрика Кидчера Грантербера?

А был ли выбор? Но и против я ничего не имела. Только бы все вышло как нужно.

— Да, — мне протянули золотой кубок.

Осторожно обхватив его обеими руками, я сделала глоток. Тепло, казалось, пробежало по венам и осело в районе живота. Но это не уняло страха, что все пойдет наперекосяк.

— Обменяйтесь символами вечной любви в вашем союзе, — священник протянул нам коробочку, в которой были труды мастера ювелирных дел.

Я протянула руку, и Эрик одел мне на палец кольцо, а затем защелкнул браслет. Я повторила за ним процедуру. Щелчок означал начало новой жизни, а наши судьбы навечно сплетены.

— Да скрепит поцелуй ваши сердца! — громко объявил священнослужитель.

Эрик смотрел на меня не отрываясь. Я затаила дыхание в ожидании. Прикосновение губ оказалось легким, почти невесомым, многообещающим. Мы словно пробовали друг друга на вкус, когда над ухом снова прозвучал голос священника.

— Прошу приветствовать новую семью — Эрик Кидчер и Витори Грантербер.

17

Эрик Грантербер

Я смотрел на нее и поверить не мог, что Витори стала по закону моей. Скорее всего, ожидал, что в последний момент она сбежит. И даже, когда увидел ее, идущей между рядов в Храме, казалось, что это все только мираж.

— Отчего же ты не весел? — сзади подкрался Ксандр, его рука легла мне на плечо.

Я вздрогнул.

— Она поразительна, — только и смог ответить ему.

— Все верно, и это твоя жена. Была фиктивной невестой, а стала самой настоящей женой. Хотя... Друг мой, настоящая ли она, ты узнаешь только после брачной ночи, а до тех пор...

Он многозначительно улыбнулся, давая понять, что наш брак можно расторгнуть, если у кого-то появятся сомнения. Например, у ее матери. Этого я допустить не мог. Если король приказал в срочном порядке жениться, значит, что кто-то этому поспособствовал, а тот брачный договор, который мы с ее семьей подписали, мог оставить меня без средств к существованию в случае развода. По крайней мере я сделал вид, что так оно и будет.