Фиктивный брак

— Я просто игрушка в его руках, о чем я ему и сказала, хотя это не принесло никакой пользы.

— Ясно, что вы этим не ограничились, — грустно сказала Шерри. — Ах, Эбби, ты моя подруга, и ты всегда будешь на первом месте для меня. Но я полюбила и Корда. Мне жаль вас обоих.

Эбби вернулась к валуну и снова села.

— Знаешь, чего я больше всего боюсь, Шерри? Что Корд путает два желания. Он хочет ребенка, а думает, что хочет меня. Я не хочу сравнивать Корда с Ником, как и жизненные обстоятельства, но думаю, что я не выдержу еще одного тяжелого конца.

— Ты уже получила свою долю несчастий. Никаких сомнений. Что ж, как я уже сказала, я буду на твоей стороне, что бы ты ни решила.

— Кое-что я решила уже сегодня утром, — ровным тоном произнесла Эбби. — У тебя есть раскладушка. Можно я возьму ее на ночь?

* * *

Вечером все решили приготовить мясо у Эбби на гриле, а не идти в ресторан. Шерри внесла вклад в ужин овощами из своего холодильника, и они с Эбби приготовили в большом количестве салат и жареную кукурузу в початках. Корд снова подтвердил свое кулинарное искусство и выложил перед ними превосходно прожаренное мясо.

Они ужинали в патио Эбби, и восторгу по поводу их собственных кулинарных способностей не было конца. Все, кроме Эбби, добавили к меню превосходное красное вино, но Эбби довольствовалась стаканом фруктового сока.

— Корд, я хочу сфотографироваться, чтобы вспоминать о сегодняшнем дне! — воскликнул Гэри.

Корд оцепенел.

— У меня… нет здесь фотоаппарата, Гэри.

Эбби вскочила.

— Ты забыл, Корд, конечно, есть! Тот, в столе в кабинете!

— Ах, то-от! — протянул Корд и поспешил в дом, гадая, что за аппарат может быть у Эбби. Оказалось, что это тридцатимиллиметровый фотоаппарат, не такого высокого качества, к которому привык Корд, но все же неплохой. Проверив его, Корд обнаружил, что пленка уже заряжена, и с улыбкой поспешил из дома.

Все сделали глупые лица, но Корд щелкнул с десяток раз, прежде чем вернулся на свое место за столом.

— А где ваши свадебные фотографии? — спросил Гэри. — Покажите мне.

Корд и Эбби переглянулись.

— Они еще у меня в студии, — ответил Корд.

Гэри повернулся к Эбби.

— Ты что, до сих пор их не видела?

— Нет… но обязательно посмотрю. Корд обещал принести на следующей неделе, — быстро проговорила она.

— Господи, — воскликнул Гэри, — вы только представьте себе, какая это будет ценность через несколько лет!

— Ценность… точно, — слабо улыбнулась Эбби. — Хочешь еще кукурузы, Гэри?

Ужин удался, несмотря на неприятность с фотографиями. Все принялись за уборку, а потом вернулись в патио полюбоваться заходом солнца.

— Ты купаешься в своем бассейне? — спросил Гэри.

— В жару — всегда, — ответила Эбби.

— И насколько должно быть жарко? — засмеялся Гэри. — Не возражаешь, если я искупаюсь?

— Конечно, нет.

— Еще кто-нибудь хочет? — спросил Гэри, глядя на Шерри.

— С удовольствием!

— Я — пас, — сказал Корд. — Если только ты не хочешь искупаться, Эбби.

— Нет, не сегодня. А вы освежитесь.

Шерри побежала домой переодеться. Гэри тоже пошел за плавками, которые привез с собой.

Патио внезапно опустело. Солнце уже скрылось за горами, воздух был прозрачен и прохладен. Во время суматохи перед ужином Шерри принесла раскладушку, и Эбби засунула ее в шкаф в спальне. Она раздумывала, не время ли сейчас объявить Корду о значительных изменениях на сегодняшнюю ночь.

— Спасибо, что так быстро сообразила насчет фотоаппарата, — спокойно сказал Корд.

Эбби отложила вопрос о раскладушке на потом.

— Я люблю Гэри, и, если ты предпочитаешь, чтобы он не знал о нашей ситуации, я не возражаю.

— Я ценю это.

— Наш… развод. Ему будет тяжело, да?

— Всем будет тяжело, — мрачно сказал Корд. — Не хочу даже думать об этом.

Эбби быстро обернулась:

— Правда?

Корд встал и прислонился к стене, засунув руки в карманы брюк.

— А ты знаешь, кому не будет тяжело?

— Ты не очень-то счастлив сейчас, да?

Корд наблюдал за последними отблесками заката.

— Да, не могу сказать, что в данный момент счастлив. — Он бросил через плечо взгляд на нее: — А ты?

Эбби опустила глаза.

— Нет. — Острая боль в сердце грозила уничтожить остатки ее самообладания. — Но мы пошли на это не ради нашего счастья, верно ведь?

— В конце концов — именно для нашего, — возразил Корд, думая о ребенке, который родится в сентябре. Разве есть большее счастье для человека, чем увидеть рождение собственного ребенка? — Но я не предполагал, что будет так трудно.

— А я знала. Иначе зачем бы я так сопротивлялась? Даже хороший брак бывает нелегок, Корд.

— А твой первый брак был хорошим?

— Какое-то время — да. Пока не было известно о болезни Ника, мы жили прекрасно.

Корд вздохнул.

— Другому мужчине трудно соперничать с такого рода воспоминаниями, не так ли?

Эбби собиралась было возразить насчет «соперничества», когда появился Гэри. На нем были темные плавки.

— Шерри до сих пор не вернулась? — закричал он.

— Шерри вернулась, — прозвенел голосок из сгущавшейся темноты. Шерри вынырнула из-за дома и ступила в патио.