Фиктивный брак

— Мне просто интересно, вы лично себе решили заполучить дом в центре города, или ваш банк промышляет подобными делами уже давно?

Лицо Торпа сначала побелело, потом покраснело, затем снова сменило краску. Ну просто хамелеон, а не человек.

— Сэр Томас, забирайте договор, и мы отправляемся к директору этого чудного заведения, — сказала, сделав шаг назад.

— Вы… — прошипел худосочный мерзавец.

— Я! — подтвердила. Вспомнила, как несколько минут назад он беззвучно шепнул: «Торгашка!» — видимо, решив, что оскорбит меня таким образом. Но нет. Я и вправду была торгашкой. Знал бы он, сколько лет мы с отцом вытягивали нашу маленькую семью из долгов, грязи и нищеты. Знал бы, сколько я стояла у прилавка, бегала с корзинами по городу, разнося овощи и зелень по трактирам.

Нет ничего постыдного в том, что ты работаешь. И я не стыдилась своего прошлого и того, что позволило мне стать тем, кем я есть теперь.

— Где тут у вас кабинет директора? — спросила у Торпа, но в ответ услышала лишь сдавленное мычание.

— Тогда мы пойдем, — улыбнулась.

Сэр Томас вышел вперед. Открыл дверь и пропустил Неда. Я последовала за женихом. Сердцу сделалось безумно и отчего-то, легко.

— Ох, мисс Латимер! — прозвучал за спиной голос старшего лорда. Покинув кабинет заместителя, он взглянул на меня. — Это все моя вина. Я…

Он недоговорил. За дверью раздался жуткий шум. Что-то упало, разбилось, зазвенело.

Хм, кажется, это господин Торп вымещает гнев после нашего ухода.

— Никому не посоветую этот банк, — проговорила я, а затем огляделась в поисках того, кто подскажет нам дорогу к директору. И, что уж говорить, обнаружила подходящую кандидатуру сразу.

Фокс, скорее всего, подслушивал разговор. Сейчас мужчина стоял в отдалении. Явно не успел уйти до того, как мы вышли из кабинета.

— Мистер Фокс! — позвала я.

Он бросил на меня такой взгляд, что сразу стало понятно: подслушивал.

— Вы проводите нас к вашему главному? — уточнила, глядя, как лицо служки бледнеет.

— Да, мисс, — поклонился он. — Кабинет господина директора находится этажом выше.

Я посмотрела на Эдварда и на его коляску.

— Справлюсь, — быстро ответил он.

— Я помогу, — вызвался его отец. Я же, взглянув на обоих мужчин рода, задумалась о том, для чего они вообще заложили свое имущество? Что было причиной? Обязательно уточню. А с этого банка еще и проценты возьму за подлог, обман и подделку документов. Так что, если повезет, то долг лорда Бэрилла станет намного меньше.

- Вы, наверное, меня презираете, мисс Латимер? — сидя в кресле перед огнем, спросил лорд Томас Бэрилл. Он воспользовался случаем, пока мой отец, к слову, только перед ужином вернувшийся домой, занял Эдварда светской беседой. Сам Нед то и дело бросал на меня странные, я бы сказала, задумчивые взгляды. Мы ведь так и не поговорили с ним после того, как покинули банк. Бэриллы отправились к себе, я домой, чтобы снова встретиться во время ужина у нас, как и было запланировано раньше. И вот теперь то и дело ловила на себе его взгляды. Интересно, что они значили?

— Видите ли, мисс Латимер я не столь силен в магии, как мой сын или Габи, — продолжил сэр Томас. — Я ведь и женился на матери Эдварда только для того, чтобы в род Бэрилл влилась новая сила. А она, моя, увы, почившая супруга, была великим магом. Я благодарен небесам, что сын перенял ее дар, а потом и внук, — мужчина отвел взгляд и это меня насторожило.

Что-то он смущается, когда рассказывает о Габриэле. Видимо, с мальчиком и вправду что-то не так. Но расспрашивать не стала. Все же, скоро сама познакомлюсь с ребенком и все увижу собственными глазами, тогда и пойму, в чем дело. Но то, что оба Бэрилла от меня что-то скрывают, ясно как день.

— Когда Эдвард ушел воевать, призванный королем, я пытался вести дела в поместье, но, как оказалось, мне это удавалось с трудом. Увы, мои родители некогда дали мне воспитание, образование, но не научили зарабатывать, — он криво усмехнулся. — Благородные господа живут прибылью с имения. Единственная наша работа, за которую мы можем получить деньги и не стыдиться этого, это военная служба, вот как у Неда. — Сэр Томас выдержал паузу. Затем продолжил: — Это ведь я виноват в том, что мы должны банку. Точнее, виноват, что неправильно, даже я бы сказал, неосмотрительно, выбрал банк.

— Если не секрет, то для кого вы брали ссуды, милорд? — спросила тихо, бросив очередной взгляд в сторону будущего мужа. Нед Бэрилл о чем-то разговаривал с отцом. Я не прислушивалась, хотя они говорили достаточно громко. В тот самый миг, когда подняла глаза, встретила ответный взгляд. Словно генерал почувствовал меня.

Мы перекрестили взоры, подобно мечам на поле боя. Внутри в сердце, что-то натянулось тетивой лука. Эдвард усмехнулся, видимо, проверяя меня на прочность, отведу ли глаза.

Я не отвела. И было ощущение того, что смотрю на хищника, чей взор обволакивает и гипнотизирует, заставляя оставаться на месте. Позволить ему совершить прыжок. Достигнуть цели, напасть. Хотя, нет. Для хищника у Эдварда сейчас слишком изучающий взгляд. Словно увидел меня впервые.

Странный он. Самую малость, но непонятный.