Фиктивный отбор

На этом отрезке пути следовало быть осторожной, чтобы не попасться на глаза страже… Я замерла, прижав руки к щекам. Великая Богиня! Какая же я глупая! Почему я подумала о страже только сейчас! Они не могут меня почуять, но ведь могут услышать!

Неожиданно впереди замаячил огонек свечи, и я прижалась спиной к стене, спрятавшись за фигуру какого-то прародителя альфы.

— Кто здесь? — услышала голос госпожи Мод.

Я мечтала слиться со стеной, не зная, куда бежать и что делать. Еще немного — и огонек свечи приблизится, выхватив меня из полумрака.

— Я спрашиваю в последний раз и поднимаю тревогу — кто здесь?

Я уже открыла рот, чтобы признаться, но тут услышала голос.

— Простите меня, госпожа Мод.

Из ниши в стене, прикрытой гобеленом, вышла Фиона.

— Амари Фиона?! Что вы здесь делаете в столь поздний час? — возмутилась госпожа Мод.

— Я... я… — начала заикаться Фиона, — мне понадобилась вода.

— И вы искали ее в нише?

— Я напугалась и спряталась, — виновато проговорила девушка.

— Вода всегда есть в общей гостиной, — чуть мягче ответила распорядительница.

— Правда? Я не знала...

— Я говорила об этом в ваш первый день в замке.

— Значит, я забыла, — легкомысленно отозвалась девушка. — Простите.

— Ступайте за мной, амари, я покажу вам путь до воды, чтобы вы точно запомнили, — не удержалась от едкого замечания распорядительница.

Вскоре я услышала удаляющиеся шаги, после чего позволила себе выдохнуть, хотя руки были липкими от проступившего пота. Вытерев их о платье, я вспомнила, что Марджи говорила о ночных прогулках Фионы. Куда же она ходит?

В памяти всплыл разговор с фавориткой альфы. А вдруг в ее словах есть доля истины и Фиона... Милосердная Богиня, о каких глупостях я думаю!

Мне повезло, и я не встретила ни одного стражника, хотя сердце каждый раз замирало от страха, когда я слышала подозрительные шорохи. Я будто наяву слышала голоса стражи: «Это она! Воровка! Держи ее!»

На секунду замерев у двери комнаты советника, я заспешила дальше. Только войдя в нужные мне покои, — мне повезло, что они оказались не заперты, — смогла перевести дух. О Богиня, и это всего лишь одна из комнат! Если здесь нет амулета, следующие ночи тоже пройдут в поисках и бесконечном страхе быть разоблаченной...

Запретив себе пока что думать о таком исходе событий, я прошла к окну и чуть раздвинула тяжелые бархатные шторы, впустив в комнату немного света.

Оказалось, что даже в неиспользуемых помещениях замка соблюдается чистота. На туалетом столике и каминной полке не было пыли, а под кроватью, куда я заглянула в поисках амулета, не осталось забытых вещей почившей хозяйки.

Торопливо, замирая от каждого постороннего звука, я обыскивала покои. В одном из ящиков изящного секретера нашла шкатулку и, мысленно попросив прощения у Богини и прежней хозяйки, открыла ее. Там оказались украшения и пачка писем, перевязанных потемневшей от времени лентой.

Испытывая жгучий стыд, я убрала шкатулку обратно. Что я здесь делаю? Зачем тревожу память хозяйки этой комнаты?..

Это все ради Мисси. Только ради нее. Я не позволю отцу испортить жизнь сестры. Когда-то давно я поклялась, что позабочусь о Мисси. И я сдержу слово.

Я обыскала, казалось, каждый уголок комнаты, но все было напрасно. Даже заглянула в гардеробную, где пахло духами бывшей владелицы, но и там ничего не нашла. В этих покоях амулета точно нет.

Я уже собиралась выйти из гардеробной, как замерла, услышав приглушенные голоса.

— Знал, что ты не спишь.

Сердце, подскочив, заметалось в груди.

— Я проспал весь день, и теперь проклятая микстура не действует, — ворчливо отозвался второй голос.

Я похолодела. Это же альфа и советник! А голоса доносятся из смежной комнаты — спальни советника.

— Я напал на след Клана Чистокровных, — спустя какое-то время сказал альфа. — Думаю, скоро найду их.

— Где они устроили свое логово на этот раз?

— Где-то в Вольфгрейде.

— Под нашими носами? — в голосе советника прозвучало легкое удивление. — Ты веришь, что это сделали они?

— Я найду их. И получу ответы. Не стоит забывать и о том, что кто-то специально устроил то представление со знаком луны на балу.

Я ахнула, прикрыв рот рукой. Так значит, альфа специально сказал, что нашел виновного, чтобы успокоить амари!

— Думаешь, все это связано?

— Я должен получить ответы, и я их получу.

— Узнаю́ своего брата, — хмыкнул советник.

— Завтра устрою для амари день отдыха. Съезжу с ними в Вольфгрейд, заодно попытаюсь узнать о Клане Чистокровных. И если выяснится, что они имеют к случившемуся отношение, пощады не будет.

— Нельзя, чтобы кто-то узнал об этом. Хватит и сплетен после бала.

— Но ведь знает Райла, — усмехнулся альфа. — Она приходила сегодня. Переживает. Но вообще ты прав. Слишком много посвященных в случившееся. Стражники, Райла, девчонка из Лунной Пустоши...

Я вздрогнула. И хотя я не хотела подслушивать, сейчас меня не сдвинула бы с места и вся магическая сила чародеек Даннарии.

— Лири, — отозвался советник. — Ее зовут Лири. И она спасла меня.

— Ты говорил. И не единожды. Вот только будет ли она держать язык за зубами...

— Будет, — твердо ответил Гервальд, а я чуть улыбнулась.