Фиктивный отбор

— Откуда такая уверенность?

— Вижу, что она не из тех, кто любит сплетни. Я подарил ей ожерелье нашей матушки.

Я прижала ладони к вспыхнувшим щекам.

— То самое? Так может быть…

— Нет, — отрезал советник. — Нам нужно проводить второй этап испытаний.

Альфа хмыкнул.

— Сколько дней тебе понадобится на восстановление?

— Два или три. Рана почти зажила.

— Быстро, — с легкой завистью, как мне показалось, проговорил альфа.

— Хочешь поменяться? — уточнил советник, и они рассмеялись.

— Поскорее бы все это закончилось, — вздохнул альфа спустя какое-то время.

— Уже устал?

— Третий отбор, знаешь ли, есть от чего.

Братья снова рассмеялись. Не зря отец говорил, что они очень дружны.

— Сегодня я получил письмо от Ричарда и Седрика, — сказал советник, отсмеявшись.

— И?

— Скоро они будут в Волчьих Клыках.

Дальше разговор потек о делах королевства, и я решила уйти, пока альфа меня не обнаружил. Неловко повернувшись, я задела стул, и он сдвинулся с места, громко скрипнув. Разговоры в соседней комнате стихли.

— Ты слышал? — спросил альфа.

— Кажется, в покоях матушки.

Я поняла, что сейчас буду разоблачена, и выскочила в комнату, не зная, где спрятаться. В отчаянии заметавшись по спальне, подумала, что мне не страшно за себя. Я боюсь за Мисси, ведь теперь она обречена.

Почувствовав острый укол в шею, зашипела от боли и тут увидела, как змейка сползла с моей шеи и юркнула под кровать!

Я тихо охнула и, не раздумывая над увиденным, метнулась следом за ней. И очень вовремя.

В комнату вошел альфа, а я, казалось, перестала дышать, молясь, чтобы меня не выдал стук сердца. Хорошо еще, что с кровати спускалось длинное покрывало, скрывая меня.

— Никого, — услышала голос альфы спустя несколько секунд. За это время он успел заглянуть в гардеробную.

— Может быть, мыши, — отозвался советник.

— Может быть. Я как раз приказал здесь сегодня прибраться.

— Готовишь спальню для будущей супруги?

— Не думаешь же ты, что я буду спать с ней в одной постели? — хмыкнул альфа.

Братья рассмеялись и вышли.

Я лежала под кроватью ни жива ни мертва еще какое-то время, пока не нашла в себе смелости выбраться. Змейку, на которую я смотрела теперь со священным ужасом, я вытащила за хвост, но поднимать пока боялась, хотя она снова и выглядела как украшение.

Может быть, мне все это привиделось? Ожерелье просто соскользнуло с моей шеи и закатилось под кровать, когда я металась по комнате.

И хотя я понимала, что это слабое оправдание, и мои глаза видели именно то, что видели, я подняла змейку и, держа ее за хвост, убрала в карман платья. Знал ли советник о довольно странных свойствах этого ожерелья? А если знал, зачем подарил мне?..

Возвращаясь в комнату, я замирала от страха перед каждым поворотом, но никого не встретила. Вознеся Богине молчаливую молитву, до утра сидела у окна, думая о том, что мне делать дальше.

Глава 14

— Альфа Ардвальд был настолько щедр, что решил устроить для своих амари день в Вольфгрейде, — объявила госпожа Мод, когда утром в столовой все участницы отбора собрались на завтрак.

— Мы поедем в Вольфгрейд? Сегодня? — не поверила Рисса.

— Именно. Альфа хочет сделать для каждой из вас подарок. Вас ждет прогулка по лавкам местных ремесленников.

Среди амари поднялось невообразимое волнение, для меня же новость не стала неожиданностью. Завтрак заканчивали в спешке, а через каких-то полчаса все уже рассаживались по каретам, готовые выезжать. Альфа на черном, будто ночь, жеребце ехал верхом. Он благосклонно улыбался амари. Выяснилось, что в Вольфгрейд поедет и его фаворитка, что несколько снизило общий уровень веселья.

Сидя на тонконогой гнедой кобылке, леди Райла делала вид, что не замечает меня, зато снисходительно улыбалась другим амари.

В город прибыли примерно через час. Все лавки располагались на центральной площади, в сердце которой на постаменте из белоснежного мрамора были установлены каменные фигуры двух волков, чуть присыпанные свежевыпавшим снегом. Казалось, волки присматривают за городом и его обитателями.

— Первый альфа и его амари, — гордо пояснила госпожа Мод.

Альфа Ардвальд сообщил, что ему необходимо оплатить кое-какие счета, и ушел, наказав госпоже Мод записать на его имя выбранные подарки. Девушки заметно расстроились, а мне было не представить альфу, который бы со скучающим видом ходил за амари из лавки в лавку.

— Я скоро присоединюсь к вам, — сказала фаворитка и, взмахнув пышными юбками своего богатого платья, направилась через площадь.

— Итак, амари, — сказала госпожа Мод, — с чего начнем?

— Я хочу в лавку готового платья! Мне просто необходимо новое! — тут же выпалила Марджи.

— Мне нужна пара туфель, — скромно потупилась Оливия.

— А я бы хотела к маэстро Фидгелю! Говорят, он создает лучшие ароматы во всей Даннарии! — вскинула голову Делла.

— Где находится ювелирная лавка госпожи Рунильды? — спросила я, чем вызвала изумленные взгляды всех амари и госпожи Мод.

— А еще притворялась скромной, — прошептала Марджи. Однако прошептала так, чтобы все услышали.

— Кажется, леди Райла направилась туда. Хочешь с ней? — хихикнула Настурция.