Фиктивный отбор

Мы проговорили до раннего утра. Мастер Северин рассказывал о том, как жил все эти годы. Я знала, что он старается смягчить свой рассказ, перемежая его шутками и веселыми историями. Я же рассказывала то немногое, что могла рассказать. Мастер Северин сказал, что поживет в одной из таверн Вольфгрейда, чтобы после окончания отбора мы смогли решить, что нам делать дальше.

— Жаль, что ты здесь, в этом проклятом замке, и участвуешь в отборе. Я помню, как мою судьбу решил отец нынешнего альфы. Он поверил казначею, а не своему собрату-волку.

— Нет! Я рада, что все так сложилось, — горячо возразила я, только сейчас поняв, как тактично альфа ушел в самом начале моего разговора со скальдом, оставив нас вдвоем. — Ведь если бы не это, то мы никогда бы не встретились. К тому же Альфа Ардвальд, я считаю, исправил причиненную его отцом несправедливость.

— И правда, — улыбнулся отец. — Вот только как он догадался обо всем?

— Он волк. И слышит, и видит больше, чем другие.

— Жаль, что мое чутье подвело меня. Дважды. Я поверил в ту ложь, которую мне пытались внушить.

— Не нужно, отец. — Я произнесла это слово и замолчала, не в силах осознать, что теперь у меня есть отец. Настоящий отец. — У нас будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное.

— Да, Лири, так и будет. Теперь у меня появилась причина жить, а не просто существовать.

Мы расстались, напоследок обнявшись. Я попросила отца молчать о нашей тайне до конца отбора. Я объяснила это непростыми отношениями между амари. На самом же деле я не могла допустить, чтобы об этом стало известно леди Рунильде и лорду Осберту. Вряд ли себялюбивый лорд Осберт сообщил кому бы то ни было о том, что воспитывает неродную дочь, но рисковать я не хотела. Просто теперь у меня появилось на один повод больше сбежать из-под его покровительства.

Глава 40

Больше всего на свете мне хотелось поговорить с альфой и узнать, как он догадался, что странствующий скальд мастер Северин — мой отец. Меня не покидало ощущение, что альфе стало об этом известно, когда он под видом советника был со мной в имении Нарвана Соррена.

Может быть, проболтался кто-то из слуг, когда отец в бреду упоминал имя скальда? А может быть, лекарь сообщил?..

Я задумалась. Одно я поняла ясно — альфа знает больше, чем показывает. Тайн у него явно не меньше чем у меня, и делиться ими он точно не станет, в чем я убедилась почти сразу. После того как мастер Северин ушел, из-за двери показался слуга, предложив проводить меня до покоев амари. Я поняла, что альфа не намерен разговаривать сейчас, и решила подождать.

Хотя уже и занимался рассвет, я легла в постель, попросив Бет сообщить госпоже Мод, что у меня разболелась голова, и я проведу в спальне весь день. Мне хотелось немного отдохнуть перед праздником. Разговор с альфой подождет. Я все расскажу ему своим подарком. Улыбнувшись своим мыслям, я какое-то время беспокойно вертелась на мягких простынях, но вскоре уснула.

Бет разбудила меня, как я и просила, уже после заката. Тщательно одевшись в самое нарядное свое платье, в котором была на балу, я улыбнулась своему отражению в зеркале.

— Очень красиво получилось, леди, — улыбнулась горничная, поправляя в моих волосах цветок гортензии.

— Спасибо, Бет.

В дверях после короткого стука показалась госпожа Мод.

— Амари, как вы себя чувствуете?

— Спасибо, гораздо лучше.

— Чудесно. Альфа подчеркнул, что хотел бы видеть всех без исключения амари.

— Не сомневаюсь, — весело отозвалась я, чем заставила распорядительницу удивленно приподнять брови.

Я взяла подарки для альфы и советника и вышла в коридор, где собирались амари. Марджи красовалась в новом красном платье, да и на остальных девушках были наряды, которые они купили себе, когда альфа решил сделать им подарки.

— Лири, милочка, ты ведь уже надевала это платье! — злорадно и довольно громко воскликнула Марджи. — Настоящая леди не позволяет себе появляться в обществе в одном и том же наряде два раза!

— Настоящая леди, Марджи, не позволяет себе говорить глупости. Ты же сыплешь ими так щедро, словно воспитывалась в курятнике, — раздельно произнесла я. Даже моему терпению пришел конец.

Не ожидавшая от меня таких слов Марджи лишь гневно прошипела: «Ну знаешь!», однако не нашлась, что ответить. Некоторые амари прятали улыбки, а Рисса рассмеялась в голос. Марджи фыркнула и отошла в сторону.

Фиона вышла из своей комнаты последней. Глаза у нее покраснели, будто она долго плакала, однако амари отошла чуть в сторону, не желая вступать ни с кем в разговор.

— Амари, если все готовы, идемте, — велела госпожа Мод. — Альфа и советник ждут вас.

Мы прошли в один из залов, которых, как я успела понять, в замке было множество. Звуки музыки я услышала еще до того, как вошла в украшенное живыми цветами помещение.

Ярко горевший камин согревал большой зал, выполненный в серо-стальных цветах. В центре был накрыт стол, заставленный разнообразными блюдами. В воздухе витали соблазнительные ароматы.