Фиктивный отбор

— Вот как, — удивленно протянула я. — Хорошо, я приду. Я ведь не могу ослушаться, — добавила полушутя-полусерьезно.

— Не можете, — подтвердил советник без намека на шутку. Что-то в его голосе заставило меня внутренне насторожиться.

Стоило ли говорить о том, что, когда пришло время идти к альфе, я сильно нервничала. Даже посылка от мастера Морвина с идеально выполненным поддельным амулетом не заставила меня отвлечься от нервирующих мыслей.

— Прошу, амари Лирилия, — госпожа Мод проводила меня до личной гостиной альфы.

Я вошла в услужливо распахнутые для меня слугой двери и, увидев альфу и еще одного гостя, замерла на пороге.

Глава 38

— Проходите, леди Лирилия, — улыбнулся альфа, делая приглашающий жест рукой в сторону мягкого диванчика. — Мастер Северин любезно согласился выступить для нас сегодня, — добавил он.

Я перевела взгляд на скальда. Он пристально вглядывался в мое лицо, и мне показалось, что даже потянул носом воздух. Кивнув в качестве приветствия, сел на поставленную для него около камина скамью и взял в руки лютню. Пальцами коснулся струн, легко пробежался по ним, будто пробуя инструмент.

— Я заказал лютню у лучшего мастера Вольфгрейда, — сказал альфа, усаживаясь рядом со мной, — но не уверен, что она будет столь же хороша, как и ваша. Сожалею, что пожар забрал ее.

— На один вечер сойдет и эта, — равнодушно отозвался скальд. Альфа лишь хмыкнул в ответ на столь явную грубость.

Скальд спел несколько песен — новых, не тех, что мы слышали в таверне. Я же сидела, будто на вышивальных иглах. Неужели альфе стало известно о том, что я искала скальда?

— Я думала, мастер Северин покинул Вольфгрейд, — вырвалось у меня. Альфа услышал.

— Я попросил его прийти в замок, чтобы выступить в приватной обстановке, и он не смог отказать.

— Почему?

— Я ведь спас ему жизнь, — лукаво улыбнулся альфа. — Хоть он и утверждал, что напрасно. А вчера утром, когда он покинул Храм Луны, я едва успел нагнать его.

— А как же...

— Тише, Лири, — сверкнул альфа глазами, — слушайте. В прошлый раз нам помешали дослушать эту балладу.

Я обратилась в слух. Скальд начал исполнять ту самую балладу, которую прервал пожар в таверне.

— Браслет жемчужный — знак любви моей — запястье твое обнимает…

Меня будто что-то ударило в грудь, а потом в памяти вспыхнуло воспоминание.

***

Мама достает из своей шкатулки браслет, перебирает пальцами бусины, поглаживает их, словно они живые, а я стою в дверях ее комнаты, боясь зайти. Вот мама прижимает браслет к сердцу, из ее горла вырывается рыдание, а я бегу к ней и прижимаюсь лицом к ее длинным, пахнущим жасмином волосам.

— Мамочка, не плачь! Почему ты плачешь?

— Я просто вспомнила кое-кого, Лири… — прижимая меня к себе, отвечает она.

— Кого?

— Старого знакомого, — чуть подумав, отвечает она.

— Ты скучаешь по нему?

— Каждый день.

— Так позови его в Пустынную Розу, папа не будет против, ведь скоро у него родится наследник!

На губах мамы замирает горькая улыбка, а глаза опускаются ниже, на большой живот, обтянутый тканью платья. Я знаю, что роды уже скоро, потому что подслушала, как об этом говорила приглашенная в замок повитуха. Она же сказала, что будет мальчик. У меня будет братик.

— Он отправился к Богине, Лири, — вздыхает мама и, снова устремив глаза на браслет, нараспев продолжает: — Разлука, как пламя тысяч свечей…

***

Я дотронулась до своего браслета.

— …в огне их бессильно сгораю… — прошептала я последнюю строку баллады одновременно с пением скальда.

— Откуда вам известны слова, Лири? — мягко спросил альфа, пока мастер Северин перебирал струны, завершая выступление.

Краем сознания я уловила, что он назвал меня просто по имени, без привычных «леди» и «амари».

— Я… кажется, я слышала эту песню от мамы…

Нервничая, я так резко дернула свой браслет, что нить, на которую были нанизан жемчуг, порвалась, и несколько белоснежных камушков упало мне на колени. Разочарованно ахнув, я успела подхватить оставшуюся часть браслета.

Резкий звук струн заставил меня вздрогнуть.