Филиал Ада или замуж за бессмертного

   - Kонечно, – кивнул вампир. – Платить я буду хорошо. Так что через год другой вы сможете собрать деньги на покупку хижины не в городах, конечно, а в поселениях и пригородах вполне. Однако, помимо ваших основных обязанностей, у меня есть особые условия. И поскольку новый состав сейчас присутствует полностью,то я приглашаю прогуляться в одно интересное место.

   Интересным местом оказалась….. Камера пыток. Да, да,именно так! В сыром, затхлом помещении без окон, где-то рядом с подвалом по стенам развешаны были крюки, цепи, плети и множество приспособлений, назначения которых я не знала , но догадывалась, что эти жуткие механизмы предназначены для мучения людей.

   - Понимаете, я коллeкционер. Собираю редкие живописные полотна по всему Перевернутому миру.

   - Я видела вашу коллекцию в доме, сэр, - невольно вырвалось у меня.

   - И как она тебе? - на мое удивление с интересом спросил вампир.

   - Великолепно! У вас есть даже пoдлинник картины с вратами, на которых написано «Добро и зло» на латыни. Я вообще не знала, что подлинник существует.

   - О, да. Он существует! Позже я расскажу тебе его историю, - сэр Блэквуд неожиданно мне подмигнул. – Здесь много редких картин. Но у меня есть конкурент, можно сказать мой заклятый враг. Ты, Клэр,имела честь с ним позңакомиться недавно, – и он хмыкнул.

   - Алекс? – мое сердце застучало быстрее.

   - Сэр Алекс Лэстред. Он постоянно пытается подкупить моих слуг, а когда ему отказывают, выпивает их. Οн предлагает деньги, много денег, а так же персональную защиту в Варгале, всего за одну украденную у меня картину. Но…. Слуги предпочитают умирать, но не продаваться. Догадываетесь почему? – и сэр Блэквуд выразительно кивнул в сторону пыточных иңструментов.

   - Вы пытаете предателей, сэр? - я чувствовала , как у меня немеют пальцы рук.

   - Я забираю у них жизнь медленно, по капле. Медленно и мучительно. Поэтому слуги предпoчитают легкую смерть от рук Алекса, чем долгую от моих.

   - Так ваши слуги не сбегают, как вы говорили,их съедают, сэр! – зло сказала я.

   - Часть съедают, часть сбегает, - пожал плечами сэр Блэквуд, – Приходится набирать новых. Ужасная текучка!

   - Ах ты, вампирская скотина, – подумала я, а вслух добавила.

   - Так все эти люди и мы с Мирой, в том числе, для вас что–то наподобие мебели – испортилась – выбросили, - я забыла добавить сэр, но кажется, Артур этого не заметил.

   - Не мебели, - уточнил вампир, – одежды. Мебель бы я куда более ценил. Но хватить разговоров, пора приступать к тем обязанностям, ради которых вы все здесь собрались .

***

Так я стала секретаршей сэра Артура Блэквуда. Надо сказать, работы у меня было не так уж и много, в основном до обеда. Я печатала надиктованные вампиром письма. Артур вел весьма интересную переписку с музеями и частными коллекционерами всего Перевернутого мира. И не только коллекционерами. Когда я увидела в списке имен имя декана второго потока Института Высшей магии Карлеуса Деланэ,то у меня даже дыхание перехватило.

   - Мистер Деланэ! – невольно вырвалось у меня,когда я стала печатать обращение к декану.

   - Знакомое имя? – улыбнулся вампир.

   - Более чем! Всякий, кто живет или кoгда, либо жил в Лабрине, знает мистера Деланэ. А уж выпускники Школы Рун к коим и я принадлежу, его просто боготворят, сэр!

   - Да, мистер Деланэ личность выдающаяся, - кивнул сэр Блэквуд. – Помнишь, мы упоминали в разговоре картину с вратами, на которых написано «Добро и зло» на латыни?

   Я кивнула.

   - Так вот, это редкое полотно я смог достать только благодаря хлопотам мистера Деланэ. Он, правда, на этом неплохо заработал.

   - И где же хранился подлинник легендарной картины, сэр?

   - Не поверишь, в столице, в Лабрине, в музее, но этого никто не знал. Картину,которая, кстати, называется «Суть мироздания» никогда не выставляли для публичного просмотра. Фердинандо Пард – дальний родственник Карлеуса, его троюродный брат, кажется. Только мистер Деланэ – бессмертный, а его троюродный братец нет. Когда Карлеус понял, какой шедевр написал его родственник, он заказал Лаэрту копию, а саму картину объявили пропавшей. Не знаю, зачем Карлеус вообще скрыл подлинник и хранил его в тайной комнате музея, зачем придумал легенду об исчезновении к тому времени уже ставшей известной «Сути мироздания». Мне кажется здесь что-то личное, то о чем он никому не хочет говорить, даже мне, - Артур облизал губы. - Мне же картину Карлеус продал с тем условием, что в любое время сможет приехать и посмотреть на нее. Директор Института Высшей магии лорд Дарвалау задумал реконструкцию музея и тайную комнату могли обнаружить . Я же не чувствую, что приобрел картину, я думаю на самом деле заплатил за возможность ее у себя хранить. Не знаю в курсе ли Αлекс…. - вампир замолчал, задумчиво перебирая тонкими пальцами свои каштановые пряди. – Но довольно об этом. Ты итак слишком многое узнала.

   - А почему вы спасли нас с Мирой, сэр? - задала я, пользуясь моментом, давно мучавший меня вопрос.