В эпоху Возрождения существенно меняются экономические и политические условия жизни. Появляются первые ростки капиталистических отношений, в то же время укрепляется государственный аппарат, начинается преодоление феодальной раздробленности. Это ослабляет влияние церкви, зато повышает значение самого Человека с его знаниями и способностями. Соответственно, меняются представления об идеале человека. Подчинение человека Богу отходит на второй план, а в центре оказывается Человек с его телесной красотой и устремленностью к прекрасному и совершенному, но связываемый с Богом. Неслучайно живопись и скульптура эпохи Возрождения нередко показывают именно обнаженного человека. Однако одной физической красоты мало. Для эпохи Возрождения характерно стремление к универсальности. Совершенный человек – это человек не только красивый физически, но и духовно развитый, интересующийся разными отраслями научных знаний. Неслучайно выдающиеся деятели этого периода на новом витке общественных изменений соединили в себе разносторонние дарования и устремления, были художниками, скульптурами, инженерами. Например, Леонардо да Винчи не только писал картины, которыми восхищаются по сей день, но еще и проводил работы по оптике, анатомии, ботанике, палеонтологии, конструированию летательных аппаратов. Галилео Галилей (1564—1642), время творчества которого завершает Возрождение и открывает период Нового времени, не только был выдающимся математиком, физиком, астрономом, но и сочинял пьесы.
Новое время отмечено стремительным развитием капиталистических отношений. Становление производства нового типа делает актуальным распространение научных знаний, в то же время важным становится наличие таких качеств в человеке, как инициативность, ответственность, организованность. Неслучайно педагогическая мысль XVII—XVIII вв. совершает прорыв. В педагогических трудах формируется представление о многогранном развитии ребенка: физическом, интеллектуальном, нравственном. При этом зарождается мысль о необходимости уважать личность ребенка, поощрять его самостоятельность. В Англии эпохи Просвещения заметной становится фигура нового типа – дворянина, занявшегося предпринимательством. Практически полученное в семье родителей традиционное дворянское воспитание должно было дополняться деятельностью по обеспечению своего места под солнцем. Такой новый тип активного коммерческого деятеля с утонченными и традиционными дворянскими навыками вежливости получил название джентльмена.
В завершающую стадию Нового времени – XIX в. – происходит стремительное развитие капиталистических отношений, что неотрывно связано с развитием науки, ростом уровня образованности людей и в то же время расширением возможности для их активности и самостоятельности. В этих условиях образ идеального человека, который стремится к знаниям, инициативен, предприимчив, только укрепляется. Причем особой «модой» пользуются именно естественно-научные знания. Неслучайно в XIX в. большой популярностью пользуется научная фантастика, в частности творчество Жюля Верна. Его роман «Таинственный остров» (1874 г.) – это гимн человеческому разуму, отражение веры во всесилие науки. В романе несколько смельчаков бегут из плена на воздушном шаре. Каприз погоды заносит их на необитаемый небольшой остров. У беглецов не остается практически никаких вещей. Однако, обладая знаниями всего человечества, незаурядными личными качествами, они сумели не просто выжить, но и создать себе приемлемые условия, получив из окружающей природы все, что им нужно.
В XIX в. жизнь формирует еще один идеал – человека-борца. XIX век – это время оформления колониальных империй, обострения социальных противоречий, возникновения рабочего движения. Поэтому для многих стран было характерно нарастание рабочего или освободительного движения. В художественной литературе закрепляется образ героя-борца. В качестве наиболее ярких примеров можно привести роман Войнич «Овод» или героя нескольких романов Жюля Верна (прежде всего, роман «Двадцать тысяч лье под водой») капитана Немо. Немо – капитан подводной лодки «Наутилус», которая поддерживает абсолютно автономное существование, все необходимое команда получает из моря. Немо – человек без гражданства или подданства. В романе делается только прозрачный намек, что это сбежавший из своей страны борец за независимость государства. Страна не называется прямым текстом – это может быть Индия, Польша. Немо сосредотачивается в себе владение всеми научными знаниями (его лодка – сложнейшее техническое сооружение), в то же время принципиальность и решимость борца против любого угнетения.