Новые реалии потребовали пересмотра взглядов на взаимоотношения людей не только с государством, но и с церковью. Если в Средние века власть церкви была необходима из-за слабости государственного аппарата, то в Новое время, когда не только произошло укрепление государственного аппарата, но и сформировался новый социальный слой – буржуазия, всеобъемлющая власть церкви стала приобретать регрессивный характер. В указанный период философская мысль прошла путь от признания необходимости веротерпимости к тезису о необходимости отделения церкви от государства. В «Утопии» Томаса Мора в вымышленном сообществе нет обязательной религии. Жители Утопии уважают все верования и не наказывают атеистов, последним, правда, запрещено публично пропагандировать свои убеждения. За веротерпимость выступали Локк и Монтескье. Локк оставил яркое произведение «О веротерпимости». В нем он доказывал, что вера должна быть личным делом человека, а власть государственная не может вмешиваться в религиозные вопросы: «Попечение о спасении человеческих душ не может быть вверено гражданским властям, потому что, если бы даже строгость законов и сила наказаний и могли убедить человеческие умы и изменить их, они вовсе не помогли бы спасению душ». Только сам человек вправе решать, каким богам и как ему молиться, а обществу и государству не должно быть до этого дела, так как это такой же частный вопрос, как и многие другие бытовые вопросы: «Никто не жалуется на плохое управление делами своего соседа. Никто не сердится на другого за ошибку, совершенную при засевании земли или выдаче замуж дочери. Никто не наказывает мота за то, что он расточает свое состояние по тавернам. Пусть всякий спускает свое состояние или увеличивает его, пусть он расходует, сколько хочет – никто не ворчит, никто не контролирует, он свободен. Но если человек не посещает часто церкви, или неточно согласует свое поведение с принятыми обрядами, или не приносит своих детей с целью приобщения ими священных тайн той или иной конгрегации, это немедленно вызывает смятение, и околоток наполняется шумом и криком». Еще более радикально высказывался другой известный представитель французского Просвещения – Вольтер. Во многих своих письмах он призывал: «Раздавите гадину», подразумевая именно церковь. Он доказывал, что церковь, вроде бы проповедуя высокие моральные принципы, сама становилась причиной гибели многих людей (преследование еретиков, войны между католиками и протестантами, крестовые походы). По его мнению, церковь ошибочно доказывает, что религия есть основа нравственности. Принципы нравственности формируются в сознании каждого человека на основании его жизненного опыта.
Эволюция взаимоотношений общества, человека и государства привела к новым педагогическим воззрениям. Новое общество требовало и нового человека: активного, ответственного, образованного. В частности, подробно была расписана новая система воспитания в трудах Локка и Жан-Жака Руссо. В произведении Руссо «Эмиль, или О воспитании» изложена концепция идеи естественного воспитания. Целью воспитания должно стать формирование свободной и цельной личности. При этом автор призывал обращаться с ребенком как с полноценной личностью, развивать в нем честность, самостоятельность, активность. Воспитательный процесс должен строиться на взаимном уважении воспитателя и воспитанника. Им также подчеркивается необходимость сочетания физического, умственного и нравственного воспитания. При этом важно учитывать индивидуальность ребенка. Аналогично рассуждал и Локк. Он также говорил о необходимости сочетания умственного, физического и нравственного воспитания. Он предполагал широкий круг предметов для обучения будущего джентльмена: чтение, письмо, рисование, география, этика, история, хронология, бухгалтерия, родной язык, французский язык, латинский язык, арифметика, геометрия, астрономия, фехтование, верховая езда, танцы, нравственность, главнейшие части гражданского права, риторика, логика, натурфилософия, физика. К этому следует присоединить знание какого-либо ремесла. Им также указывалось на необходимость учитывать личностные особенности ребенка, уважать его, воспитывать не приказами, а увещеваниями. Вопреки традициям эпохи, телесные наказания рассматриваются не как обязательная норма (английская пословица гласила: «Кто жалеет розги, тот губит ребенка»), а как крайнее исключение. Задачи, стоящие перед эпохой, потребовали, чтобы философско-педагогическая мысль перешла к рассмотрению ребенка как личности.