Он не понимает. Слушает, но не слышит. Пытается вспомнить, как ее зовут. Не получается, хотя уверен, что знает.
И снова темнота…
…Белые стены, белый потолок, белый, блестящий пол. Белоснежный свет отовсюду. Ослепляет, режет глаза.
Нель лежит на чем-то, отдаленно напоминающем кресло. Или стол. Тонкая белая пластина, изогнутая в двух местах, чтобы на нее можно было усадить безвольное человеческое тело, в котором уже не осталось сил на сопротивление. Даже желания жить.
Потухший взгляд, когда-то карие, а теперь — бесцветные глаза, прозрачная кожа. Под ней вместо плоти и бегущей по голубым венам красной крови — пустота. Нель не умирает. Она исчезает. Изнутри.
Он приближается. Осторожно касается губами бледной ледяной щеки, хочет поцеловать и вдруг понимает, что целует пустоту. Вздрагивает, отшатываясь. В ужасе осознает, что девушка никуда не исчезла. Она все еще здесь, перед ним. И это не Нель. Это Сигаль.
Раньше, чем успевает осмыслить произошедшее только что, снова проваливается в темноту.
…Сигаль улыбается. У нее чудесная улыбка. И необыкновенные глаза. Медовые, искрящиеся. Они смотрят на тебя и будто бы насквозь. Словно могут видеть всё — твою сущность, мысли, желания.
Сигаль — первая девушка, которую видит так близко, к которой может прикоснуться, заговорить. Она — его Проводник. Ее выбрали для него Высшие.
— Контакты сущностей Ментала с обычными людьми полностью исключены. Даже с такими, как ты, кто рожден илади. Хотя и возможны. Но все равно редкость. Инициатива контакта может исходить только от Них. «Сверху», — она показывает рукой на серое, как всегда затянутое тучами небо Нарды. — Так проще представить. На самом деле Высшие везде.
Ран кивает. Он знает, кто такие Высшие, помнит, что Они — те, благодаря кому у него есть новая жизнь и Цель.
— Ментальный мир проникает в материальный. Связан Астралом, но возможен и прямой переход. Конечно, не для всех, — продолжает рассказывать Сигаль. — Высшие контролируют деятельность своих посланцев, таких, как ты, Путников, с помощью таких, как я, Проводников. Наш уровень вибрации энергетических полей выше, поэтому контакт осуществим в оба направления.
Он что-то хочет спросить. Что-то важное. Но забывает раньше, чем вопрос слетает с губ.
И опять проваливается в темноту…
…Нель нервничает. В карих глазах — беспокойство. Она то и дело сцепляет пальцы в замок, вскакивает с кресла, подходит к окну, напряженно смотрит на море вдалеке.
Он долго не решается спросить, что случилось. Ждет, пока расскажет сама. Но Нель молчит.
— Расскажи, — не выдерживает. Просит он. — Вместе мы сможем…
— Нет больше «вместе», — выкрикивает она. — Ты остаешься один, потому что я ухожу, — молчит, смотрит невидящим взглядом.
— Почему, Нель?
— Так было. Так будет.
Он понимает — Нель не врет. Это не игра. Что-то случилось, что-то изменилось. Чувствует — их больше нет. Есть он и она. Отдельно. И это невыносимо больно.
Они все еще стоят рядом. Достаточно протянуть руку, прикоснуться друг к другу, но кажется, что Нель отдаляется. Все дальше и дальше, пока тонкий знакомый силуэт не растворяется в воздухе.
— Пожалуйста, не уходи… — он пытается закричать, но крик обрывается, застревает в горле. Тогда он шепчет: — Останься. Мы ведь сможем… Так было. Так будет.
На миг кажется, что Нель снова рядом. Нежные теплые руки касаются его кожи, дотрагиваются до лба. Тихий ласковый голос что-то говорит, но он не может понять слов. Распахивает глаза, но вокруг только темная молчаливая пустота…
…Он не видит ее. Вокруг все та же темная бесконечность. Только испуганный голос сбивчиво шепчет в сознании:
— Мы обречены. Биологическая оболочка не приспособлена для долгого контакта, постепенно разрушается. Слишком быстро. Они скрывают… от всех… Не хотят, чтобы знали. Но мы можем попробовать изменить…
Голос затихает. Неожиданная тишина пугает еще больше, чем темнота.
Потом кажется, что кто-то зовет его по имени. Невнятно, тихо. Не разобрать даже направления, откуда слышится голос.
Темнота.
…Другой голос, тоже женский. По-прежнему в темноте. По-прежнему не разобрать откуда.
— Ты — человек. Тебя изменили, приспособили, но твоя настоящая сущность осталась прежней. Ты — илади. Ты был и будешь часть Мигдаля. Твое ментальное тело способно раскрыть весь внутренний потенциал. Не только свой. Любой. Это огромная власть. Это абсолютный максимум всего, что только существует на всех уровнях. Ты можешь… должен попробовать…
Вспышка света ослепляет, вынуждает зажмуриться. Когда он открывает глаза, вокруг — пляж. Тот самый, куда они так часто сбегали с Нель. А может, просто очень похожий на него. Идет дождь.
На песке, сутулясь, сидит Элан. Замечает его, приветливо машет рукой.
Мелькает мысль, что сосед недавно пропал и так и не вернулся в Нарду, но почти сразу исчезает. Удивление сменяется радостью.
— Помнишь, ты хотел знать, как это происходит? — бывший сосед широко улыбается. — Теперь я готов рассказать.
Ран почему-то не хочет этого слышать. Но все же послушно опускается рядом на мокрый песок.