Принято считать, что философия права как учебная дисциплина появилась в XVIII в. Существуют различные мнения относительно того, кто же является основателем философии права и кто впервые использовал само понятие «философия права». Полагают, что впервые термин «философия права» использовал
При этом совершенно очевидно, что само зарождение философии права как обобщенной области познания правовых явлений состоялось в период Античности, когда уже появились первые концептуальные формы выражения знания о социальном мире, месте в нем государства, права. Основные вехи развития философии права (обзор развития философско-правовых представлений) представлены в отдельном разделе данной работы. Здесь мы обратим внимание на предмет, назначение философии права, что, безусловно, находило и находит свое отражение в работах философов и юристов – мыслителей прошлого и настоящего.
Б.Н. Чичерин отмечает, что философские основания права должны служить руководящими началами практики, подчеркивая важную роль, которую играла философия права в развитии европейских законодательств[4]. Г.Ф. Шершеневич указывал, что «философия права, составляя часть философии вообще, не должна отличаться от целого ни по своим задачам, ни по своим методам. Отличие ее не качественное, а только количественное: среди юридических наук философия права призвана играть в миниатюре ту же роль, какая выпала на долю философии в отношении всего человеческого знания, указывая на исторически сложившееся разобщение между философией и правоведением[5]. И далее известный юрист подчеркивает, что философия права «не должна создавать нового содержания высшим юридическим понятиям, ей следует ограничить свою задачу определением природы, установлением отличительных признаков тех явлений общественной жизни, которые носили и носят в разное время и у разных народов название права, государства, преступления и т. д. Без таких формальных понятий, вырабатываемых философией права, догма отдельных юридических наук будет всегда страдать неточностью заключений»[6]. Важными в методологическом ключе представляются идеи И.В. Михайловского, который считает философию права гармоничным единством юридических знаний, соединяющим философию и правоведение[7].
Продолжая спор, начатый более 100 лет назад, В.Д. Зорькин отмечает, что «призвание философии права и носителей ее заключается в том, чтобы, не отрываясь от народа, доносить ему идеи, которые ведут к праву, ведут к истине»[8]. Здесь точно подчеркнуто главное направление философского познания – путь к праву и истине, причем, что также важно, не превращая философию в материю, далекую от большинства людей, и оттого предупреждение: «не отрываясь от народа» предстает крайне актуальным.