Прежде всего университеты должны воспитывать у студентов «человеческую мораль» с тем, чтобы они могли соответствовать высокому уровню требований, которые предъявляют им нормы эпохи. Он настаивал на развертывании в университетах изучения культур – «необходимо утвердить факультеты культуры в качестве основы в университетах и всего высшего образования в целом», сформировать идеологическую концепцию, отвечающую требованиям времени и сделать ее основой всего.
Ортега-и-Гассет полагал, что в качестве органа высшего образования университеты прежде всего должны давать обычным людям «культурное образование» с тем, чтобы они могли соответствовать высокому уровню требований, которые предъявляет им современность. Так называемое «культурное образование» представляет собой интеллектуальное и духовное развитие и в некотором роде является воспитанием у студентов нравственных качеств и интеллекта. Он полагал, что культура является живой системой, присущей каждой эпохе, идеологической системой, на которую она опирается, а также, что возвращение университетам основной функции «просвещения» имеет важное историческое значение.
Задача университетов состоит в том, чтобы передать человечеству культуру предшествующих эпох, открыть перед ним широкий мир, в котором сможет найти объяснение жизнь человека. Более того, он считал, что факультеты культурологии необходимо утвердить в качестве основного ядра в университетах и во всем высшем образовании в целом. Идеи Ортеги о миссии университетов подтверждают, что основным назначением университетов является образование в сфере культуры, что с его помощью необходимо формировать из студентов отвечающих критериям современности, ведущих духовную жизнь людей.
Подобно этому, американский мыслитель Алан Блум в работе «Закрытие американского духа» так же отмечал, что высшей целью университетского образования являются стремление улучшить человеческую природу и передать вечные истины. Функции университетов, помимо предоставления обществу талантливых кадров, генерирования знаний, стимулирования научно-технического прогресса, также должны включать в себя распространение духовных ценностей, которыми в основном является дух гуманизма.
Студенты, которых мы растим, являются не только техническими специалистами, людьми, умеющими только зарабатывать, и даже если их образование в чем-то может оставлять желать лучшего, в их сердцах должна быть забота о мире, огромная любовь к человеческой культуре и обществу, а не увлечение своим личным маленьким миром. С помощью университетского образования наши студенты должны стать всесторонне развитыми людьми с сильным гуманистическим духом, с возвышенным и благородным характером, горячо любящими жизнь и общество, уважающими других, умеющими различать добро и зло.
Под «всесторонне развитым человеком» понимается свободная индивидуальность и здоровая мораль. В начальной главе конфуцианского трактата «Ученый» говорится: «Путь ученого – в гуманности, усовершенствовании народа и приведении его к добродетели». Таким образом, моральная справедливость, совершенствование народа и приведение его к добродетели являются основным долгом ученого. Гуманность помогает человеку стать нравственным, а «усовершенствование народа» означает не только личное достижение добродетели, но и помощь другим людям в ее обретении. Это то, что в китайской философии называется «завершенностью». Речь идет не только о достойном человеке, но и о человеке с богатым воображением и творческими силами. Говоря словами английского ученого и математика Уайта, «основание для существования университетов в том, что они соединяют молодежь и старшее поколение в их творческих исследованиях во имя науки для поддержания связи между знанием и жизнью. Университет передает знания, но он передает знания творчески. По меньшей мере, это обязательство, которое университет должен нести перед обществом. Если университет не справляется с этим, он не имеет права на существование». Если университет только передает застывшие, негибкие знания, придает значение только умению студентов зарабатывать себе на жизнь, если прививает студентам идеи утилитаризма, то университет становится звеном в производственном конвейере односторонних, отчужденных людей, и нет никаких доводов в пользу продолжения существования подобных университетов.
Очевидно, что университеты не должны превращаться в место обучения ремеслу или опытную площадку для технического образования, а университетский диплом не может быть только лишь визитной карточкой или дверным звонком для вступления в общество.