Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

А дождь всё лил, питал грибницу, и вскоре за окнами стало темно – громадные шляпки образовали над лагерем подобие купола. Зато ночью их бледное сияние проникало в дом, стены которого от удушливой сырости зацвели фосфоресцирующей плесенью.

Марси не знала, сколько дней проболела. Временами ей виделось, будто она дома. К ней подходила мама, что-то спрашивала, а за маминой спиной топталась Натэна. Посетители сменяли один другого, но их лица были неразличимы. Кто-то положил руку Марси на грудь, почти на горло, и стало трудно дышать. Она очнулась и только из-за невероятной слабости не вскочила и не закричала, лишь придушенно всхлипнула – у неё на груди свернулся кольцом небольшой полоз. Тварь не укусила, погрелась немного и уползла восвояси. Наверное, это и было слияние с природой, о котором столько твердил Вась. «Чтоб ему подавиться этим апгрейдом!» – вымученно возмутился внутренний голос.

В следующий раз Марси очнулась оттого, что её трясли за плечо.

– Выпей это, – Вась протягивал ей таблетку. – Я проштудировал медицинскую энциклопедию, должно помочь.

– Хочу домой, – вяло пробормотала она, проглотив лекарство.

Вась ничего не ответил, выглядел он плохо, а когда пошёл к себе, даже пошатывался. Но он ещё ходил, а Марси уже не могла подняться. Провалы в беспамятство на какое-то время прерывали её мучения. Она затруднилась бы ответить, сколько дней проболела и сколько разных таблеток, что приносил Вась, выпила. Но однажды проснулась и почувствовала, что ей лучше.

Судя по тому, как ярко светились грибы, стояла глубокая ночь. Марси решила не дожидаться рассвета, а прямо сейчас порадовать Вася тем, что болезнь отступила, и заодно узнать, как он. Встать удалось не сразу – такая слабость была в теле.

Вась лежал поперёк матраца и хрипло дышал. В блёкло-зелёном свете, что сочился от плесени, облепившей стены, он выглядел жутко. Марси присела рядом на корточки, прикоснулась к плечу и позвала: «Вась… Вась, ты меня слышишь? Очнись, пожалуйста». Она попыталась приподнять ему голову, не получилось: мышцы как будто одеревенели.

Вдруг по его телу прошла волна судороги, потом ещё одна. В горле забулькало, изо рта что-то вывалилось. Существо было похоже на огромного слизня с двумя рожками-щупами. Следом за первым показался второй. Марси отпрянула, выползла в гостиную, там её и вырвало жёлчью.

Она заставила себя вернуться к Васю. Мерзкие твари куда-то попрятались, Марси очень внимательно огляделась. И тут заметила то, что ускользнуло от её внимания в первый раз – комм-устройство на запястье у Вася, включённое на вызов. Понял всё-таки, что нет смысла и дальше геройствовать, и решил отправиться к кабине, но не успел.

Марси осторожно сняла комм. Первой мыслью было: бежать! Но как же Вась? Бросить его? Вряд ли она сумеет внятно объяснить, где его искать в этом царстве грибов.

На столе посреди гостиной лежала сумка-аптечка. Марси покопалась в ней, разыскивая энергостимы. Повезло – осталась одна упаковка. Должно быть, Вась ими злоупотреблял во время болезни, чтобы оставаться на ногах.

Осторожно ступая – мало ли кто ползает по полу, – Марси вышла на улицу. Грибы превратились в настоящих гигантов, их ножки походили на стволы деревьев. За ними складской модуль был едва различим. Отовсюду раздавалось тихое и размеренное шлёп-шлёп-шлёп. На плечо Марси упал холодный комок фосфоресцирующей слизи. Она стряхнула его, но тут же упал ещё один, на макушку. Ей оставалось только стиснуть зубы и терпеть. Она сможет, преодолеет…

У бота-строителя сохранился небольшой заряд аккумуляторных батарей. Только бы хватило до транспорт-кабины! Марси набила карманы вакуумными упаковками с печеньем и подогнала бота к тамбуру жилого модуля. Внутрь он никак не проходил. Оказалось непросто вытащить наружу Вася. Ноги скользили, оставляя тёмные борозды на месте содранных лишайников. Пропитанное влагой одеяло, на котором она волокла Вася к выходу, липло к полу.

– Мы выберемся, – пообещала она.

Как только ей удалось зажать угол одеяла в клешне бота-строителя, Марси приободрилась. Было искушение и самой пристроиться на волокушах, но могло не хватить энергии. Заряд следовало экономить. Она прихватила две куртки, замызганные до умопомрачения, одной укрыла Вася, а другую нацепила себе на голову, из воротника сделала козырёк для защиты от грибной слизи.

Марси пошла за ботом, управляя им дистанционно. Под гусеницами «строителя» что-то хрустнуло. Грабли. Переломились у основания. Оказалось, на древко удобно опираться, а главное, проверять – не прячется ли кто в траве. Местность так изменилась, что направление пришлось выбирать чуть ли не наугад. Процессия во главе с ботом обогнула жилой модуль и теперь удалялась от него предположительно к северу. Но вскоре ориентир пропал из виду – лагерь затерялся в грибном лесу.

Таблетки энергостима хватило ненадолго, Марси приняла ещё одну, потом открыла пачку печенья. Нужно было восстановить силы.