Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

Начался подъём. Бот жужжал с натугой, но полз вверх. Вскоре они добрались до вершины северного холма. Здесь грибы не росли, им больше подходила сырая низина. Марси запрокинула голову, повела плечами и пропитавшаяся грибной слизью куртка упала на землю. Идти стало легче.

Горизонт на востоке заметно посветлел. До транспорт-кабины оставалось метров триста. Она просвечивала между деревьев белым пятном. Марси приободрилась и повела бота по склону. Слева что-то мелькнуло. Показалось? Остановив бота, она прислушалась. Тихо. Только из низины доносилось непрерывное шлёп-шлёп-шлёп. Серая тень пронеслась по правую руку, шмыгнула почти беззвучно.

– Скорее!.. – прикрикнула Марси, запустив бота.

Вылетело из головы, что допотопная техника на голосовые команды не реагирует.

Тени молчаливым эскортом сопровождали путников, окружив их кольцом. Теперь они мелькали почти непрерывно, их становилось всё больше и больше. Марси шагала рядом с волокушами, тревожно поглядывая по сторонам. «Если бы Вась очнулся, – думала она, – мог бы рассказать, что за зверьё кружит поблизости. Он столько бродил по этим лесам».

До транспорт-кабины оставалось около десятка метров, когда хищники напали. Существа были маленькие, но невероятно прыгучие. Они набросились молча все разом, впились кто в одежду, кто в кожу. Марси завизжала, выронила пульт, завертелась на месте, сбрасывая кровожадных тварей и молотя палкой куда ни попадя. Слышался хруст костей, глухие удары маленьких тел о стволы деревьев. Но стоило избавиться от одних, набрасывались другие. Они кидались даже на бота. Вась исчез под грудой серых тел, но даже боль не вывела его из беспамятства.

Марси пинала тварей ногами, лупила палкой, но их поток не иссякал. Они будто собрались со всего леса. Единственное, что она смогла сделать для Вася, – укрыть ему голову курткой. Собрав остатки сил, Марси побежала к транспорт-кабине, включив комм на вызов. Кровь заливала глаза, текла по рукам. Ноги то и дело давили маленькие серые тела. Но как только Марси выскочила на опушку леса, твари отстали. Похоже, как и полозы, они избегали открытых пространств – птичьих угодий.

Транспорт-кабина, изувеченная стволом поваленного дерева, походила на измятую консервную банку. На изломе древесина успела превратиться в труху, и Марси поняла, что Вась давно знал об этом и молчал – не хотел её пугать.

В лесу полыхнуло, потом ещё и ещё. Марси оглянулась. Деревья в чаще ломались как спички, земля дрожала под чьей-то тяжёлой поступью. Опять вспышка, яркая, режущая глаза, а потом… Ноги подкосились, а в горле забулькало.

* * *

Место наблюдения – сектор 8/Зелёный/триста один. Станция наблюдения – Бриз-53580677. Мультиспектральный анализ… Инфракрасный спектр… Высота над горизонтом: 52 километра. Погода в регионах и глобальная… Состояние акваторий морей и океанов… Гелиогеофизическая обстановка в околоземном космическом пространстве… Состояние ионосферы и магнитного поля… Миграция животных… Пеленг радиочастот: «Эсдар, что у тебя?» – «Труп и полутруп». – «Не успели…» Дата и время отчёта…

* * *

Абсолютная темнота и тишина. Лёгкий шорох, два красных всполоха. Один уплыл в сторону, другой замер напротив.

Марси открыла глаза.

Какое знакомое лицо.

– Меня зовут Айна Лири, – представилась красивая женщина со снежно-белыми волосами.

Невероятно! Это же Айрилл!

– Как ты себя чувствуешь? – спросила звезда гипно-тиви. – Мне разрешили тебя навестить.

«Удивительный сон, – решила Марси. – Вот бы он длился вечно».

– Состояние пациентки стабильное, – раздалось откуда-то сбоку, – регенерация идёт полным ходом. Но пока что к ней даже родственников не пускают, чтобы не ранить их эстетические чувства. Но вы, Айрилл, так настаивали, что мы сделали исключение.

– Айна. Айна Лири, – поправила она. – Марси, выздоравливай скорее, я знаю всю твою историю, и мне бы очень хотелось познакомиться с тобой поближе. Возможно, мы окажемся друг другу полезными.

– Да, конечно.

Марси попыталась пошевелиться – ничего не вышло. Рядом противно запищал датчик.

– А где Вась? – Она посмотрела на врача-консультанта.

Датчик запищал громче. Над телом засновали медботы. Лёгкий укол – и беспокойство пропало, а глаза начали слипаться.

Следующее пробуждение принесло уверенность, что Марси выздоравливает – она смогла сесть. Кожу восстановили идеально, лишь в некоторых местах ещё виднелись розовые, тонкие как ниточка следы микрорубцов.

На тумбочке возле кровати лежал голографический кубик-визитка Айны Лири.

«Не сон», – подумала Марси.

Дверь в палату открылась, и вошла девушка, высокая мулатка с короткой стрижкой. Непослушные жёсткие волосы торчали в беспорядке в разные стороны.

– Привет! – сказала она. – Я Эсдар. Вот, решила узнать, как ты.

– Привет.

Марси недоумевала, кто такая Эсдар и почему она к ней пришла. Хотя после Айны…

– А ты хорошенькая, – улыбнулась посетительница.

Эсдар будто источала свет, и он наполнил всю палату. Казалось, Марси омывают волны тепла, принося миллионы едва различимых шепотков и шелеста эфира.

– Это я тебя вытащила из сектора 8/Зелёный/триста один.

– Спасибо.