Финал

— Я попрошу, чтобы седлали? — обрадовалась она, не оставляя шанса мужчине отказаться.

— А может, сначала чай? — попытался остановить напористую девушку мужчина.

— А вы сможете нормально сидеть в седле после чая? — ехидно заметила гостья.

— Ты права. Иди. Мы сейчас тебя догоним.

— Алан, ты, кстати, тоже едешь! — приказным тоном заявила девушка, перед тем как исчезнуть в стороне конюшен.

Настроение у Джулии было настолько отвратительным, что влетев к конюшни, она своим видом распугала всех лошадей. Конюхи сами чуть не заржали от страха, когда рыжий ураган влетел в помещение. Но, услышав распоряжение хозяина, переданное гостьей, слуги принялись быстро седлать лошадей. Для девушки хотели выделить спокойную коняшку, на которой она ездила в прошлый раз. Однако норовистая девица уже подобрала себе собрата по душе. Ее просто манило неведомой силой к стойлу с непокорным черным скакуном. Сегодня он вел себя тише обычного. И когда Джули прошла в его пространство, не сопел и не бил копытом, чтобы запугать. Он склонил к ней голову, позволив коснуться ладонью своего лба.

— Мисс, — спохватился побледневший конюх. — Вам лучше выйти оттуда. Джинн — строптивый. Он любимчик бывшей хозяйки. И после ее смерти никого к себе не подпускает!

Но Джулия не слышала голоса напуганного мужчины. Она смотрела прямо в глаза животного и видела в них что-то такое, чего не замечал раньше никто.

— Не хочешь размять ножки? — заговорила с ним девушка. — Тебе, наверное, надоело уже стоять здесь?

Конь внимательно слушал, отвечая на ее вопросы кивками и ржанием.

— Вы оседлаете его для меня? — спросила, наконец, обратившись к замершему словно статуя, напуганному и удивленному одновременно конюху.

— Простите, мисс. Но он никого к себе не подпускает. Его выводят только для пробежки по кругу. — Пояснил человек и отодвинулся подальше.

— Хорошо, — прошипела Джулия. — Тогда скажите как, и я сделаю все сама.

Конюх сдался, наблюдая, как девушка потащила за собой седло и потник. Он указывал, что делать, и с нескрываемым удивлением подмечал, как капризный Джинн терпеливо ждет, когда его закончат седлать. Разобравшись с подпругой, девушка ловко вскочила в седло.

— Открывай, — крикнула она слуге, распахнувшему заслонку.

Как раз в этот момент в конюшне появились уже переодетые господа, с раскрытыми ртами замершие у входа.

— Джулс, слезь с него! — попытался приказать Алан, испугавшись за сохранность девушки. — Он сбросит тебя!

Но она лишь коварно усмехнулась в ответ на замечание и пришпорила коня. Джинн вылетел из загона конюшни, как пущенная стрела. Помчался вперед, весело и быстро, радуясь возможности размять ноги. Он любил свободу, просто раньше ему не с кем было ее разделить. А теперь… Джули радовалась так же, как он, ловя ветер, чувствуя его на своем лице. Проблемы разлетались на кусочки под копытами Джинна.

— Останови ее! — потребовал у отца Алан.

Старый лорд не мог сказать и слова. Его рот открывался, а звуков слышно не было. Он стоял и смотрел, как строптивый конь за долгие годы впервые принял кого-то, разрешил себя оседлать и получал удовольствие от общения с человеком. А девчонка, крепко держась за повода и прислоняясь к шее зверя, вскрикивала от счастья.

— Мы можем только последовать за ней. — Высказался отец, залезая в седло подведенного к нему коня.

Алан сделал то же самое. Они ехали следом за девушкой, не переставая волноваться о ее безопасности. И не зря. Джулия, почувствовав свободу, пришпорила Джинна, решив преодолеть препятствие. Одно, другое… Третье уже было выше предыдущих.

Просьбы остановиться она игнорировала, и в результате… Джинн прыгнул. Но девушка не удержалась в седле. Она рухнула на землю. Алан остановил лошадь, хотел броситься на помощь скрючившейся на траве девушке. Она не подавала никаких признаков жизни. Так страшно парню никогда не было. Но любую его попытку приблизиться к бессознательному телу рыжей девчонки пресекал Джинн, гарцующий вокруг. Он вставал на дыбы, не позволяя никому приблизиться к украинке.

— Я пристрелю тебя! — пообещал Джинну парень, впадая в ярость и отчаяние.

— И не думай об этом! — хриплый голос Джулии заставил сердце парня биться снова.

Она приподнялась на локте, чтобы видеть происходящее. Джинн, услышав девушку, успокоился, попятился, сделал несколько кругов вокруг нее и присел на колено.

— Ты не виноват! — утешала его она, придерживая ушибленное плечо. — Это я. Я просто не была готова.

Конь послушно сидел возле девушки, чувствуя вину. А мужчины — и отец, и сын — стояли с раскрытыми ртами.

— Я впервые вижу, чтобы ты так о ком-то волновался! — на плечо Алана легла отцовская ладонь. Парень не знал, что ему сейчас делать: злиться, плакать, рвать на себе рубаху, волосы? Он все-таки смог дойти до Джулии, присел рядом, боясь даже прикоснуться к ней.

— Ты цела? — не своим голосом прохрипел Алан, готовый расплакаться в любую секунду. Точно так на его глазах пять или шесть лет назад упала с Джинна мать. Но она не поднялась больше… Свернула шею.