Финал

— Твоя роль почти закончилась, дитя, осталось совсем немного. Выживет ли зверь или умрет, он — малая песчинка в череде событий, которые должен запустить. — Тяжелый выдох. — Я против, но наперекор судьбе не пойдешь. Иди. Раз нашла, не побоялась, и я не испугаюсь. Иди. И в кровавый час мы пойдем против неё вместе.

Всего один раз пацанка моргнула. Филин испарился.

— А? — посмотрела она по сторонам. — К-куда он делся?!

— Что, мать твою, сейчас произошло?.. — Выхлоп пара из маски. Револьверы в кобуру.

— Не такого я ожидала, — почесала Рифа щеку протезом. — Но кажется... наша вылазка прошла успешно.

— Объяснения будут? — вскинула руки Герта.

— Р... — приходил в себя Кот. — Расскажем об этом Мелони, она теперь у нас эксперт по непонятным предсказаниям.

— Зараза! — сплюнула Рифа. — Чувствую себя лягушкой в пруду. Что-то вокруг нас происходит, а мы не обращаем на это внимания, сражаясь с помешанным божком волков и сукой Беатриси. — Она пнула кусок земли в яму, оставшуюся после Димира. — Ладно. Возвращаемся на место встречи. Космические звери, чтоб их!

Глава 43 Сила знаний

Земля Корнара

— "Дом, милый дом", — выдержал демон паузу, приставив руку ко лбу козырьком. — Так, наверное, говорил каждый, добравшись до своего места. Ну, кроме Клифа. — Раскинув руки, златовласый спокойно шагнул вперед, спрыгнув со скалы высотой в четыре этажа.

— Он когда-нибудь затыкается? — не выдержал Виктор.

— Нет, — спокойно ответил Сио.

Мур жестами сказала несколько слов, в основном "невыносимый", "злобный", "болтливый".

— Хе-хе. Ты еще забыла добавить «редкая сволочь», — улыбнулся волк.

— Я все слышу! — донеслось эхом снизу.

Тяжело выдохнув, оборотень и зубастый также спрыгнули вниз. А ведьмы, чуть задержавшись, смотрели с высоты.

Скалистая Земля Корнара вновь предстала перед ними. Пейзаж за несколько лет не изменился: бесплодная пустошь, затянутое тучами небо, плывущие по воздуху камни — и черный замок, возвышающийся над всем. Он по-прежнему источал зло. Поменялось только восприятие девушек, больше они не испытывали никакого трепета. Серая обыденность.

— Не думала, что мы вернемся сюда, — провела Аннет рукой по волосам. — Хотя, с другой стороны... — призадумалась она.

Мур, поравнявшись с Ани, заглянула ей в глаза.

— Многие думают, — улыбнулась Аннет, — что наш путь начался с избушки в Зимнем лесу. Но на самом деле он начался именно отсюда, здесь произошли изменения в нашей семье.

Молчунья несколько раз ударила кулачком о ладошку, растопырила пальцы.

— "Мы стали сильнее", — уверенно кивнула она.

— Надеюсь.

Принцесса взяла сестру за руку, и пара, растворившись черной дымкой, плавно переместилась к остальным.

— Не переживайте, друзья, до замка мы дойдем быстро. — Корнар всем видом демонстрировал свое веселое настроение. Наступив сапогом на камень, изображал "первооткрывателя". — Но будьте осторожны, я слышал, в этих землях живет демон!

— Прекращай. — С каменными лицами группа прошла мимо темного.

— Какие вы... — поправил он воротник, — скучные. — То и дело возникая за поворотом или чуть выше идущих, Корнар перемещался с помощью иллюзии. — О, а хотите, мы пройдем через бывшую стоянку Скрытых?

— Нет, не хотим, — ответила за всех Аннет. Припомнив направления лисьих троп, ведьма определила, какая нужна им.

— Почему я один наслаждаюсь нашим небольшим переключением? — возник златовласый рядом.

— Потому что ты так и не сказал о цели этого... — поморщилась длинноволосая, — приключения.

— Зажгите фонари, я же говорил, мы идем в мой замок, чтобы...

— Сделать штрих, — практически одновременно ответили все, и только Виктор процедил сквозь сжатые зубы: "Говнюк".

— Ты повторяешь это с самого начала, — привыкший к учителю Сио чуть принюхался.

— И я говорю правду! — развел руками Корнар. — Больше веры! Хе-хе.

Извилистые тропы, острые скалы, медленно ползущие каменные ящеры, где-то прошмыгнуло несколько верболгов, но мощь темного отряда отгоняла всякого одним своим ощущением. Наконец путь через темноту тоннелей вывел спутников на прямую дорогу, и с каждым шагом открытые врата становились все ближе.

— «Нам стоит ждать неприятностей?» Говорит она, — приблизился зубастый к хозяйке. Застывшая черная эссенция, исходящая от замка, начала обволакивать их со всех сторон.

— Если вы про нашу общую знакомую, — шагал Корнар впереди всех, — то нет, не думаю, для неё нет ничего интересного в моей пустой обители. Теперь нет. А Охота... — полуобернулся демон с ухмылкой. — Посмотрим.

— Издеваешься? — оскалился демоненок.

— Да! — смех Корнара вновь расколол тишину мертвой земли.

Группа преодолела первые и вторые врата, затем жуткий двор с застывшими статуями и обвалившимся фонтаном, что окончательно превратился в руины. Многие статуи потеряли руки, ноги, головы, покрылись трещинами, многолетней пылью.

— Что это за хренотень? — сам себе сказал Сио, глядя на девушек и юношей, торчащих из стены. Только элементалистка видела эту картину, для остальных место было неизвестным.