Финал (ЛП)

— Ты ведь не думал, что мы не найдём твою сестру и её подружку-перевёртыша? — со своим раздражающим смешком спросила Сильверлэйк. — За ней уже выехали.

Зориан сощурился, но вновь промолчал. Слишком грубая провокация.

Впрочем, оттого не менее правдивая. Он уже давно знал, что убежище Кириэлле и Ночки осаждено — но ничего не мог сделать. Только надеяться, что Тараматула и найденные Дэйменом наёмники смогут их защитить. Или что в крайнем случае в дело вступят подаренные им куклы.

— Вы ведь не думали, что Культ Дракона, что Внизу, сможет хотя бы начать ритуал? — огрызнулся он. Болтать во время боя глупо, но намёк, что он оставил Кириэлле, задел его сильнее, чем он ожидал. — Поглядите вокруг. Вам не справиться со мной, а вашим союзникам — с моими. Вы лишь тянете время, так вам не победить.

Словно в ответ на его слова в небе вспыхнуло зловещее фиолетовое солнце, прокатился грохот. В той стороне Дэймен, Ксвим и Аланик сражались с Кватач-Ичлом.

Зак и Джорнак тоже сражались неподалёку, хоть Зориан этого и не видел. Красный использовал некую странную способность, вероятно, дарованную Панаксетом, укрыв целый квартал непроницаемым для взгляда и чар туманом. Боевые заклятья просто гасли, прорицания начинали сбоить.

Впрочем, за Зака он не беспокоился — в прошлых схватках напарник был заметно сильнее Джорнака. Скорее всего, Красный просто ждёт, когда Огань и Кватач-Ичл разберутся со своими противниками, чтобы биться втроём на одного.

— Какой же ты дурак, Зориан, — ответила Сильверлэйк. Из-за слизня по крутой дуге вылетели несколько заклятий, но Зориан легко развеял их. — Насколько было бы лучше, если бы ты присоединился ко мне. Мы могли бы открыть в темнице Панаксета крохотную дырку и сразу закрыть. Мой контракт был бы технически исполнен, и город бы не пострадал. Мы могли бы даже развалить всё вторжение изнутри. Представляешь, сколько жизней было бы спасено? А вместо этого ты цепляешься за безнадёжного мертвеца. Ты что, голубой? В этом всё дело?

— Повредив темницу Панаксета, назад её уже не закрыть, — не поддался на провокацию Зориан. Поднял телекинезом здоровенный кусок разрушенной стены и швырнул в слизня; увы, не пробил, глыба застряла в густой субстанции. — Вы просто успокаиваете себя всякой чушью. Вы выбрали Панаксета с его верным способом выйти. Что угодно, лишь бы не работать с другими, доверяя товарищам. А теперь этот "верный способ" губит вас — и вы цепляетесь за соломинку.

— С верным способом по-прежнему всё в порядке, — засмеялась Сильверлэйк. — Думаешь, нам нужны эти дети перевертышей? Если ты забыл, эти тела — моё и Красного — созданы Панаксетом. В них достаточно эссенции, чтобы установить связь с первозданным. Дети — лишь отвлекающий маневр.

Зориан нахмурился — это было слишком похоже на правду. В детской крови перевёртышей было совсем немного эссенции первозданного, потому и требовалось столько жертв… но Джорнак и Сильверлэйк воплощены в мир самим Панаксетом, и воплощены с конкретной целью. Надо думать, ради такого у первозданного нашлась лишняя эссенция.

Он не успел ответить — на него посыпались алхимические бомбы, вынуждая поднимать барьеры и уклоняться. Хуже того, разлитая некоторыми бомбами жидкость собиралась в новых зверей. Младших братьев трёх зельевых элементалей.

Да сколько же можно.

— Это ведь ты управляешь птицами? — продолжила Сильверлэйк. — Тогда ты лучше меня знаешь, как там дела у Оганя.

Зориан "взглянул" в ту сторону — и подавил вздох. Нет, эльдемарские наездники на орлах были молодцы — воздействие Зориана давно рассеялось, но они сражались с драконом, и сражались достойно.

Но Огань не зря был знаменит даже среди драконов-магов. На глазах Зориана он указал когтистой лапой в сторону одного из наездников — и выстрелил расширяющимся шаром бритвенно-острых нитей. Произойди это в начале битвы — королевский маг увернулся бы, или принял удар на щит, но прошло немало времени, люди были измотаны. Мелькнули острые нити — и гигантская птица вместе с наездником превратилась в кровавый дождь.

Наездникам не выстоять. Скоро они отступят — и тогда Огань перевернёт сложившийся баланс сил.

Зориан перевёл взгляд на ангельский барьер — но золотистый куб был всё так же непроницаем, скрывая происходящее внутри.

— К чему вы ведёте? — спросил Зориан, наконец нащупав долгожданную возможность. — Чтобы я перешёл на вашу сторону?

— Боги упасите, — отозвалась Сильверлэйк. — Но знаешь что… Отдай мне имперскую сферу, и можешь уйти, я сделаю вид, что не смогла тебя удержать.

Следовало признать — старая ведьма отменно умеет действовать на нервы.

Атакующие щупальцевый шар и тигроящерица оказались рядом друг с другом — чем Зориан немедленно воспользовался, сотворив малоизвестное заклятье. Мостовая под зельевыми тварями вырвалась из земли, унося слуг ведьмы в небо.

Не давая Сильверлэйк опомниться, Зориан отдал мысленный приказ, взрывая спрятанную на глыбе бомбу. Плавающий в слизне кусок стены оглушительно рванул, разметав существо, как перезрелую тыкву.

Это не убьет тварь, но на время выведет из игры. Ему хватит.

Путь был открыт.