Финиш

– Se voir accorder le premier déplacement est perçu par certains comme un avantage. Je considère que c’est mon avantage. Avec ce seul coup, je peux souvent dire si mon adversaire est agressif ou non. Fais le premier pas, Ezekiel, je suis assez curieux de voir[60].

– Je n’ai jamais joué[61].

Уголки его губ снова приподнимаются, а в глазах сияет то, что расцениваю как гордость.

– La plupart répondraient, „Je ne peux pas jouer.” Je préfère ta réponse[62].

Он берет пешку и передвигает ее на две клетки по диагонали, а потом возвращает на исходное место.

– Tu ne peux avancer ton pion de deux cases que la première fois, une fois qu’il est en jeu, le pion ne peut se déplacer qu’une fois par tour. Lorsque tu retires tes doigts du pion, c’est joué, tu ne peux plus revenir en arrière[63].

Он вопросительно приподнимает брови, и я медленно киваю ему в ответ. Следующие слова он произносит на чистом английском:

– Я был очень недоволен, услышав про твой первый ход.

Антуан.

Единственный вывод, к которому прихожу.

Едва успеваю осмыслить сказанное им, как он снова кивает на доску.

– Будь очень внимателен, Иезекиль.

Он двигает фигуры по доске, показывая правила горизонтального и вертикального перемещения каждой, пока я не улавливаю суть. Несколько минут он молча этим занимается, а я с восхищением смотрю, внимательно наблюдая за тем, как он разглядывает каждую фигуру.

– Vous considérez le pion comme le plus important?[64]

– Cela dépend de la connaissance du pion et de sa position. Et puis, l’union fait la force, n’est-ce pas?[65]

Этим вопросом он явно интересуется, почему я решил искать помощи во Франции. Я понимаю, что он давно в курсе о моем приезде и поисках, как и понимаю, какие большие у него связи. Подавив гордость, признаю правду, которую собрал за долгие годы изоляции, и киваю. Дома, в обществе братьев, я более всего чувствую себя в гармонии с миром.

– Mais tu vois, s’il est correctement positionné, le pion seul peut devenir l’une des pièces les plus puissantes du plateau, et a la capacité de mettre le Roi en échec[66].

Он берет пешку и очень бережно вертит ее в руках, а я увлеченно наблюдаю за ним. Вскоре он возвращает фигуру на доску.

От сегодняшнего утра я ждал вовсе не урока по шахматам. Парадокс в том, что сколько бы я ни сравнивал свои ходы во Франции с этой игрой, знаю только ее основы, суть и главную цель.

На меня снисходит озарение, с готовностью его привечаю, радуясь, что доверился инстинктам, когда направился в этот парк. Случались в моей жизни моменты, когда я был уверен в том, какой избрать путь, и понимал это по вспыхнувшей во мне искре, подсказывающей, что я ровно там, где и должен находиться. Впервые это произошло на поляне в ночь гибели родителей. Второй раз – во время последней ночной вылазки с Престоном, когда мы сидели в закусочной. И сейчас я чувствую ту же искру, посмотрев на мужчину, что сидит напротив.

– Tu m’as dévoilé ton handicap avec tes premiers mots, ce qui n’est pas une sage décision dans un jeu de tactique. Je sais déjà que je peux et que je vais te battre, mais ton avantage est maintenant le premier coup[67].

Он жестом велит начинать, и я, доверяясь чутью, ввожу в игру первую фигуру. Он удивленно приподнимает брови и неспешно кивает.

– Вы часто играете?

Он откидывается на спинку стула, и металлические ножки легонько скрипят по асфальту. Мы оба понимаем, что мой вопрос никак не связан с шахматами.

– Я давно отошел от дел, но иногда принимаю участие, если на то есть веские основания.

Мы ведем немой диалог, а потом он опускает взгляд и делает первый ход.

Глава 16

Сесилия

Затащив на кухню пакет с покупками, ставлю его на стол и удивляюсь, почему Бо как обычно не накинулся на меня со слюнявыми приветствиями. Оглядев из окна задний дворик, не нахожу своих французов и начинаю осматривать дом. Оказывается, они оккупировали кабинет. Бо стоит, положив передние лапы на бедра Тобиаса, и подталкивает его руку, чтобы тот накормил его чипсами, а сам Тобиас крепко спит в громоздком круглом кресле. На нем лишь черные спортивные брюки и шерстяные носки, а из приоткрытого рта раздается тихий храп. Вокруг валяется куча пакетиков с закусками и сладостями, а на приставном столике стоит недоеденная банка мороженого. Когда Бо начинает искать у Тобиаса остатки пропитанных маслом закусок, мой смех заглушает ревущий рядом телевизор.

Картина забавная и печальная: видимо, мое постоянное отсутствие и отстраненность поспособствовали тому, что Тобиас превратился во французского домоседа. Судя по тому, как он спит, Тобиас съел огромное количество углеводов, которыми раньше запрещал мне баловаться.

Его ноги перекинуты через подлокотник, а рука покоится на груди. Другую руку старательно вылизывает Бо.