Финиш

Тайлер встает и поднимает с земли несколько бревен. Когда он подкидывает их в огонь, его поза выражает враждебность. С ним что-то происходит, обязательно отведу его в сторонку и попробую узнать, в чем дело.

– Итак, если я правильно понял, – цедит Тайлер, – то нам нужна деревянная лошадь, чтобы спрятать в ней найденных рекрутов и проникнуть в город.

Мы втроем смотрим на огонь, а Тайлер продолжает:

– Я стану морским пехотинцем в третьем колене, это само собой разумеется, и если что-то да умею, так это собирать армию.

Следующим заговаривает Шон:

– Мы с Домом займемся гаражом, и как только он заработает, разузнаю, как нам пробиться через ворота. – Он лохматит Дому волосы. – И все мы знаем, что этот засранец поступит в Гарвард или Йель.

– Выходит, конь у нас ты, – смотря на меня, сквозь зубы произносит Доминик. Но на самом деле его раздражение вызвано нашей сегодняшней ссорой и моим отказом брать его с собой во Францию. Он месяцами умолял меня, уговаривал, что тоже поступит в частную школу, в которой учился я. И я бы не мешкая взял его с собой, если бы не Антуан. Не хочу, чтобы он и на пушечный выстрел приближался к брату.

– Нет, братишка, – говорю я, в мыслях мелькают обрывки замысла, и я раскрываю истинную причину, почему Дом нужен здесь. – Конь – это ты. – Выразительно на всех смотрю. – И с этого момента меня больше не существует.

Все трое смотрят на меня с нескрываемым удивлением. Но за их недовольством и легким недоумением я вижу лишь слепую веру.

– С этой минуты ни один новый рекрут не узнает, кто ключевые фигуры в Братстве. Вы можете дать им некое представление, но наша цель – их запутать.

– Нам надо путать людей, которые с нами работают? – не понимая логики, спрашивает Шон.

– Это единственный способ, – настаиваю я и оглядываюсь на возвышающуюся на фоне темнеющего неба постройку. – Предоставьте Романа мне. С ним придется выждать время, и вы должны мне довериться.

– А как же Елена? – спрашивает Дом, встав рядом со мной. Несколько томительно тянущихся секунд мы смотрим вдаль.

– Елену мы в это дело не впутываем.

* * *

Но мы все равно ее впутали, и все сложилось ровно так, как и должно было случиться. Все полетело к чертям собачьим. И хотя я пытался ее защитить, Елена не перестает меня за это наказывать.

Одиннадцать дней.

Черт возьми, одиннадцать дней фланелевой пижамы.

И, чтобы подсыпать соли на мой тоскующий член, Сесилия оставляет дверь открытой, когда принимает душ, когда переодевается, когда смазывает стройное тело ароматом, столь соблазняющим, что я возбуждаюсь просто, когда она проходит мимо.

Отлично сыграно, королева.

Чаще всего я просыпаюсь один и чаще меня оставляют в ожидании без единого намека, как между нами все сложится. С той самой минуты, как приехал сюда, я увяз в размышлениях – размышлениях, которые на протяжении нескольких лет каким-то образом удавалось задавить неизменными последствиями.

Сейчас, в этом безмолвном мире, без планов и приказов я беспомощен перед всеми всплывающими в голове мыслями, что привел в строгий порядок. Особенно в последние годы – мучительные годы, когда вынудил себя выживать без нее.

Сесилия не ошиблась, но скука – не то слово, которым я бы описал свое нынешнее состояние. Это скорее беспокойство, граничащее с паранойей каждый день, когда добровольно отказываюсь быть осведомленным во всем, чтобы разобраться в отношениях с Сесилией. Она пыталась убедить меня, что не против, если я вернусь к делам, но знаю, что не смогу заниматься ими вполсилы.

Я – человек, который придерживается принципа «все или ничего», и не умею вести себя иначе.

Меня не оставляет надежда, что эмоции Сесилии подключатся и помогут преодолеть разногласия, но, похоже, ее уязвленное самолюбие пересиливает. Это я обучил ее этому навыку: для беспристрастного игрока чувства недопустимы – и этим уроком она явно прониклась и взяла его в оборот против меня. В ее испытующем взгляде, в голосе – да во всем, что делает еще ее еще привлекательнее, – есть жесткость, которой раньше не наблюдалось, но достучаться до Сесилии теперь намного сложнее.

Иногда, когда у меня получается перехватить ее и поцеловать до того, как она убегает в кафе, Сесилия открыта и весела, но в ее глазах все равно виден страх, которого я не выношу. Одним своим взором она дает понять, что ждет очередного подвоха. Видимо, ей мало заверений, что до конца своих дней нам придется жить с оглядкой.

Я восхищаюсь и безмерно уважаю ее за это, учитывая бойню, при которой она присутствовала, прожив большую часть жизни под защитой.

За минувшие годы, пока я восстанавливал себя и все, что осталось от моего войска, Сесилия преобразилась и сама стала войском, вооруженным до зубов. Но мне бы не хотелось, чтобы где-нибудь поблизости со мной лежало ее неопровержимое оружие. Мне нужно лишь черпать ее силу, ее любовь и немного покорности.

Дохлый номер.

Сесилия без особых усилий дразнила меня с первой минуты приезда. Прошло восемь адских месяцев с тех пор, как мы занимались сексом, а до этого годы, и никогда еще в жизни я не был так голоден.