ФИОЛЕТ

Подошла очередь Тины с семьей. Она все волновалась, что их могут разделить, но этого не произошло. Вместе они прошли за дверь, но за ней обнаружился очередной КПП, где их документы заново тщательно сверили. После проверки их завели в маленькую комнатку с двумя рядами сидений по сторонам. В это помещение больше ничего не могло бы поместиться. Даже заходить пришлось по очереди, а когда все расселись, то проход был полностью занят коленями сидящих.

Через тридцать минут томительного ожидания комнатка вдруг вся встрепенулась и задрожала. В стенах неожиданно открылись заслонки, и переселенцы увидели звездное небо вокруг. Комната оказалась салоном маленького челнока, предназначенного для перемещения пассажиров в космосе на небольшие расстояния. Через некоторое время люди, сидевшие напротив Тины с матерью и дочкой, начали возбужденно показывать куда-то им за спину. Тина обернулась и сразу же поняла, что привлекло всеобщее внимание. В иллюминаторе за их спиной показывался вид на огромный лайнер. Лайнер имел вытянутую сигарообразную форму. Его поверхность ослепительно сверкала в лучах солнца. Весь корабль достаточно живо вращался вокруг своей оси, как будто готовясь ввернуться в космические дали. Как выяснилось позднее, вращение было необходимо для создания искусственной гравитации внутри.

Сейчас они проплывали мимо капитанской рубки. Кабина внутри лайнера не вращалась, а оставалась неподвижной под прозрачной частью корпуса на носу корабля. Челнок пролетал настолько близко, что переселенцы могли рассмотреть лица сидящих в ней членов экипажа. Смотря на эти строгие сосредоточенные лица, Тина почувствовала уверенность и спокойствие. Их долгое путешествие уже началось. Впереди их ждало пятьсот дней перелета в бескрайней пустоте космоса.

Глава 24

Капитан Дик Каливан родился и вырос в Федерации и, несмотря на любовь к родине, воспитанную семьей военных, страстно верил в идею переселения на Марс. Это был поистине железный человек. Никогда ни при каких обстоятельствах подчиненные и коллеги не обнаруживали в нем слабинки. Он обладал несгибаемой волей, которая в сочетании с врожденным чувством справедливости создавала идеального лидера. Все, кто с ним работал, готовы были пойти за ним в огонь и в воду. Те же, кому такой стиль управления  был не по душе, долго не выдерживали и уходили сами, чего Дик Каливан, по правде сказать, от них и добивался.

Он и члены экипажа сидели сейчас в капитанской рубке и обсуждали последние приготовления к вылету. Все лица, обращенные к капитану, выражали серьезность. Для многих подобные совещания были настоящим испытанием: так вел их Дик. 

– Ник, почему пятый бак до сих пор не заправлен? Сегодня с утра в нем должно было быть топливо, – спрашивал Киливан у Ника Саймака – лейтенанта гражданской космонавтики, с которым они летали уже десять лет. Несмотря на все эти годы, проведенные вместе, Дик не собирался спустить ему просроченную заправку.

– С Луны в последний момент отказали в дозаправке. Сказали, что топлива пока нет, – у Ника чуть заныло в солнечном сплетении. Десять чертовых лет прошло, а он побаивался таких вот взбучек. Все остальные члены экипажа молчали, не смея пошевелиться.

– Это ничтожное оправдание, и ты это знаешь. – Дик выдержал длительную паузу. Вот этот прием Саймак изучил досконально. На него он уже не производил такого впечатления. Зато он заметил, что Джейни, корабельный врач, которая на этом корабле впервые встретилась со знаменитым капитаном Каливаном, опустила голову и даже сглотнула. – Ты отлично знаешь этих продажных шалопаев с Лунной станции. Они загнали наше горючее какому-нибудь туристическому кораблику, решившему сделать лишний виток вокруг Земли. Разве ты этого не знал? – Дик говорил негромко. Всем приходилось вслушиваться в его слова. Это тоже было его стилем. Он всегда так делал, чтобы другие боялись даже пошевелиться и внимали каждому слову.

– Так точно. Знал, – выпалил Саймак. И хотя ему было что сказать, замолчал, выжидая, пока ему зададут следующий вопрос.

– Что же было предпринято для того, чтобы этот чертов бак заполнился вовремя? – несмотря на угрозу, Каливан продолжал говорить тихо. От этого напряжение вокруг только нарастало.

– За два дня до заправки я слетал на станцию лично и припугнул заправщиков большими неприятностями. За день до заправки я лично проверил через знакомого в службе управления полетами информацию о прибытии туристических кораблей. Таких не ожидалось.

– Так что же тогда произошло? – голос Каливана не смягчился, но Ник прекрасно знал, чего ожидает капитан, и задолго до сбора подготовил аргументы в свое оправдание.

– За час до заправки без предупреждения явился правительственный челнок. Кому-то из больших шишек взбрело в голову полюбоваться на средство наполнения бюджета Федерации. Я немедленно вылетел на место, отчекрыжил всех на чем свет стоит. Завтра в 9:00 бак будет заправлен, далее заправка пройдет по плану.