Фиолетовое пламя

Дочери Паркера, тринадцати и пятнадцати лет, были на самом деле довольно невзрачны, поклонники вовсе не падали у их ног.

- Завтра загляну, - пообещал Рейз. - Я привез им кое-что из Парижа.

- Ты их портишь, - мягко пожурил его Паркер. Рейз широко улыбнулся, при этом на щеках у него появились две глубокие ямочки.

- Ну разве можно не баловать таких девушек? Именно так он и думал. Рейз кивнул стальному магнату, текстильному королю, издателю нью-йоркской "Ивнинг пост" и известному адвокату Брэдли Мартину и его жене Корнелии. Он уже направился было к ней, когда что-то твердое ударило его по руке. По силе удара Рейз понял, что это палка старой миссис Андерсон. Обернулся, улыбаясь, и получил еще один удар. Маленькая седовласая старушка просто метала громы и молнии:

- Вы заявились сюда и болтаете с кем попало, со всеми, кроме меня, вы, негодник!

Рейз взял ее сухую лапку с громадным изумрудом на пальце и галантно поднес к губам.

- Я слишком неповоротлив для вас, Беатрис, вы же знаете.

Она нахмурилась:

- Вы уже неделю не заглядываете ко мне, молодой человек!

- Я заходил вчера, помните? - сказал Рейз мягко, по-прежнему держа ее за руку. Грозная старушка была когда-то супругой известного банкира и несравненной хозяйкой дома. А потому с ней до сих пор считались и приглашали на все светские рауты, хотя некоторые находили, что вдова уже впала в маразм. - Ну как, по вкусу ли вам пришелся швейцарский шоколад, который я вам привез?

Ее выцветшие голубые глаза неожиданно вспыхнули.

- И даже очень! В следующий раз привези мне две коробки, а не одну!

Он не мог сдержать улыбки:

- Беатрис, неужели вы успели съесть всю коробку? Быть того не может!

- Конечно, нет, - обиженно фыркнула миссис Андерсон.

Он провел пальцем по ее шали - еще один подарок от него. Шаль была из тончайшего шелка, ярко-зеленого, переливчатого, никак не подходившего к ее бледно-голубому платью.

- Я вижу, вам понравилась шаль? Старая дама смягчилась:

- Она восхитительна, Рейз. Я надеваю ее каждый день. Но в другой раз, когда поедешь за границу, ты должен взять меня с собой. Тогда я смогу сама покупать себе шали и сладости. Я так давно не была в Европе! Я ведь, знаешь, не молодею.

Миссис Андерсон было далеко за восемьдесят.

- Это долгое, трудное путешествие, - тихо, без улыбки проговорил Рейз. - Когда я приезжаю в Лондон, целую неделю не могу оправиться. Кошмарная поездка.

- Хм-м-м... - Она поджала губы. - Да, я помню, это очень длинное путешествие. Пожалуй, для меня, в моем возрасте, это уж слишком.

- Вы только скажите, что мне привезти вам в следующий раз, Беатрис, и я все сделаю.

- Ты славный мальчик. - Старушка потрепала его по щеке.

- Благодарю вас. - Он озорно блеснул своими синими глазами и подмигнул ей. - Я сам это знаю. Она снова ударила его по руке тростью:

- Гордыня до добра не доведет!

Рейз только усмехнулся.

Ван Хорн подошел к ним с очаровательной блондинкой.

- Вы знакомы с моей племянницей, Рейз? - спросил он. - Это Патриция Дарнинг. Быть может, вы встречались с ее мужем в Лондоне?

Рейз повернулся к белокурой красавице, взял ее руку и чуть коснулся губами.

- Нет, не думаю, что я имел удовольствие встречаться с мистером Дарнингом. Но я знаком с его прелестной женой, - добавил он, и на щеках вновь появились ямочки, - а потому смею утверждать, что этому господину невероятно повезло.

Патриция не сводила с него глаз.

- Благодарю вас. Я слышала, вы только что вернулись из Европы? спросила она любезно.

- Да. Альпы, Париж, Лондон.

- Чудесно!

Рейз заговорил с ван Хорном:

- Кстати, когда я был в Англии у своего брата, я заехал на конный завод в Девоне и купил там жеребчика и двух племенных кобыл. Кобылы проверенные, но, Элберт, - глаза Рейза вспыхнули, - жеребец просто великолепен. Прирожденный победитель.

- Может, расскажешь мне обо вcем этом поподробнее завтра в клубе? Позавтракаем вместе?

Лицо Рейза просияло ослепительной улыбкой.

- Прекрасно! А заодно обсудим то дело, о котором вы говорили раньше.

Ван Хорн согласился и отошел, затерявшись среди гостей.

- Мне не удалось встретиться с тобой сегодня, - сказала Патриция, предусмотрительно понизив голос. - Я заходила к тебе в отель, прождала около часа, Рейз, но ты так и не появился.

- Мне очень жаль, Триш, но я был на важном заседании.

Он улыбнулся, оглядывая комнату. Убедившись, что никто не обращает на них внимания, Рейз взглянул на нее пылко, с надеждой и обещанием. Легкая улыбка тронула его изящно очерченный рот; рука коснулась талии Патриции, большой палец ласково поглаживал атлас платья. Он наклонился ближе:

- Мы еще можем восполнить упущенное, не правда ли?

Речь его выдавала выходца из западного Техаса - она была тягучей, одновременно мягкой, словно шелк, и жесткой, как наждачная бумага.

- Встретимся наверху, в голубой комнате для гостей, через полчаса, шепнула Патриция, отходя от него.