Фиолетовое пламя

За последний час Грейс кое-чему научилась, так что когда очередь дошла до баров, ей нетрудно было понять, что и тут выбор невелик. Большинство из них оказались такими же грязными и зловонными, как "Голден дор". Она уже знала, что "Блэк-Хилл" - самый фешенебельный бар, где собирается цвет общества. Однако там ей нельзя работать - ведь Рейз был его постоянным посетителем.

Грейс решительно миновала "Блэк-Хилл", прошла дальше и наконец отважилась заглянуть в одно из второсортных заведений. "Бар Макса" был не из самых худших. Дубовый паркет, стойка красного дерева, хоть здесь и не было прекрасных медных украшений и зеркал в резных рамах, как в "Блэк-Хилле". Грейс старалась не смотреть на картины с роскошными обнаженными красавицами, развешанные по стенам.

Сейчас, в середине дня, в баре было почти пусто: человек шесть посетителей у стойки, бармен, протиравший до блеска стаканы и бутылки, да еще какой-то господин сидел в глубине зала за столиком с разложенными на нем бумагами. Грейс подошла к бармену, смущенная, чувствуя себя не в своей тарелке. Он поднял глаза и внимательно оглядел ее:

- Леди, вы заблудились?

- Нет-нет, - сказала Грейс со своим резким северным акцентом. Понимая, что сейчас не время демонстрировать четкую дикцию, она постаралась говорить мягче:

- Могу я побеседовать с владельцем или управляющим?

- Можете. Он как раз тут.

Грейс повернулась. К ним, поднявшись из-за столика, шел мужчина лет пятидесяти пяти, широкоплечий и немного грузный; в темных волосах его проглядывали серебряные нити.

- Я Грейс О'Рурк, - пробормотала она. Ей отчаянно захотелось убежать, пока еще не поздно.

- Да-а, как же, слышал, - протянул он, широко улыбаясь. - А я - Дэн Рид. Такую славную рыженькую училку не так-то часто встретишь на Силвер-стрит.

Она заметила, как его темные глаза масляно заблестели, и ей стало еще более не по себе.

- Мистер Рид...

- Дэн!

- Дэн, - покорно повторила Грейс. - Я, к сожалению, сейчас без работы. - Она подняла на него свои фиалковые глаза, стараясь выглядеть как можно трогательнее - У меня осталась мать в Нью-Йорке, она больна, и ей необходим постоянный уход. Я просто в отчаянии. Я, правда, учительница, но готова взяться за любую работу

Дэн широко раскрыл глаза:

- Вы просите, чтобы я взял вас на работу?

- Да. - И тотчас добавила:

- Но только подавать напитки, мистер... хм... Дэн. Рид ухмыльнулся:

- А он знает об этом?

- Простите?

- Рейз Брэг. Он знает, что вы здесь?

Щеки Грейс стали пунцовыми, губы сжались.

- Уверяю вас, я сама себе хозяйка.

- Неужели? Мне бы не хотелось иметь неприятности с таким человеком, как Рейз.

Об этом Грейс как-то не подумала.

- Никаких неприятностей не будет.

- Ладно.

Рид оглядел девушку с головы до ног. Взгляд его задержался на ее груди, перетянутой тугой лентой, потом на стянутых в пучок волосах.

- Распустите волосы.

- Что?

- Распустите волосы. Я хочу посмотреть, как вы выглядите, когда они распущены.

Грейс хотела было что-то возразить, но только возмущенно фыркнула.

Рид объяснил:

- Вы достаточно привлекательны для тех, кто ищет в женщине стыдливость и благонравие, хотя зубы у вас малость великоваты. Но мне тут не нужна стыдливая и благонравная училка. Мои клиенты хотят видеть хорошеньких веселых молодых девушек.

Чувствуя себя коровой на аукционе, Грейс медленно вытащила из волос шпильки, и густая, непокорная золотистая масса упала ей на спину, спускаясь ниже бедер.

- Боже всемогущий! - воскликнул Дэн, подцепив тяжелую прядь и перебирая ее пальцами - В жизни мне не доводилось видеть подобных волос!

- Так вы берете меня, Дэн, или нет?

- Беру. Можете приступать сегодня вечером. Приходите часам к пяти и попросите Лайзу дать вам что-нибудь надеть. - Рид заметил, как она побледнела, и добавил:

- Вы не можете работать в таком виде.

- Я понимаю, - поникла головой Грейс. - А какое у вас жалованье?

- Пять долларов в неделю, и чаевые остаются вам. Такая щедрая сумма ошеломила Грейс.

- А... А девушки получают много чаевых? Рид внимательно посмотрел на нее.

- Если трудятся достаточно усердно. - Он ухмыльнулся. - В общем, будете водить клиентов наверх - сколотите себе состояние.

- Мне кажется, я достаточно ясно высказалась по этому вопросу, сказала Грейс, ее фиалковые глаза сверкнули. Он хмыкнул:

- Вы и правда хорошенькая. Но, дорогуша, если вы станете рассуждать как занудливая старая дева, то не получите от клиентов ни цента. Послушайтесь моего совета. Вам нужно быть услужливой, обходительной, приветливой и вести себя так, чтобы каждый посетитель чувствовал себя королем.

- Я постараюсь это запомнить, - сухо сказала Грейс и почти выбежала на улицу.

***

К вечеру Рейз уже перестал злиться из-за утренней выходки Грейс - ее попытки получить от него деньги. Но спокойствие к нему не вернулось: он по-прежнему мучился от тревоги, от нетерпения, от едва сдерживаемого желания - и все это сосредоточивалось вокруг Грейс. Так больше не могло продолжаться. Он не привык, чтобы с ним так обращались. Он привык к женщинам, которые страстно желали его и бежали за ним куда угодно, стоило ему только поманить пальцем.