Фиолетовые кружева

– Милочка! – противным сладким голоском произнесла бабка, как будто обращаясь к последней тупице. – Мы говорим о девятилетней девочке, которая с рождения была слабой и хилой, перенесшей тяжёлую форму ревматизма с последующими тяжелыми осложнениями!

Вдруг она ошарашено вытаращилась на Арину:

– Да она была копией ты! Такая же дохлая!

Старуха так и стояла лицом к лицу, но вдруг по-новому стала разглядывать Арину, при этом принюхиваясь, словно ищейка. Не обнаружив ничего необычного, она отошла от девушки и вновь уселась в кресло, взяла крекер из хрустальной вазочки.

– Чудище раздавило ее как мышь! – она повысила тон на последнем слове и одновременно раскрошила печенье в костлявой ладони.

– А что со старшей? – не отставала Арина.

Баба Зита сладко улыбнулась:

– А с ней ещё хуже.

– Хуже?! Что может быть хуже смерти?

– Чудище осталось с ней навсегда. Навсегда!! Правда, исчезло платье с бабочками и живыми цветами. Оно возвратилось в прежний истинный облик – уродливого смердящего монстра. Ксения умерла в больнице, а Полину положили в дурдом. Из нее не могли вытащить ни слова, потому что чудище велело молчать и не открывать секрет. Девочка круглыми сутками сидела, держась за коленки, и раскачивалась взад-вперед.

– Как же ее кормили? Насильно? Через трубку?

– Да. Чудовище вцепилось в нее острыми когтями и поработило разум. Ей было не спрятаться от него… – старуха вдруг замолкла и, странно улыбаясь, задержала взгляд на Арине. Та судорожно сглотнула. – А иногда, – продолжала бабка, и Арина почувствовала в ее голосе восхищение. – Оно бывает очень изощрённым и приводит друзей.

Баба Зита благоговейно и мечтательно заулыбалась.

– Точнее друга. Одного. Я бы сказала – сестру.

– И от него не избавиться?

– Нет. Чтобы избавиться, не нужно начинать, барышня.

– Полина вылечилась! Не знаю, что сейчас ее мучает, но чудище, как вы выражаетесь, исчезло.

– Может быть, не буду спорить…

– Но откуда вы все знаете? Такие подробности? И что помогло Полине прийти в себя? Ведь… ведь она до сих пор молчит!

Баба Зита ехидно улыбнулась:

– Не похоже, чтобы Полина страдала от недоедания. Она ест и на завтрак, и на обед, и на ужин.

– Ответьте на вопрос! Откуда вы все знаете? Ведь Полина молчит с двенадцати лет!

– Чудовище частенько приводит сестру, а в этом доме есть… два балкона. – Зловеще шептала старуха.

Наступила пауза.

Баба Зита пристально смотрела на Арину. Та как могла, гнала жуткие мысли, на которые вдохновляла и бабка, и комната.

– Что ж, было очень интересно, но нам пора. – Пробормотала она.

Взяв за руку Лесю, которая еле стояла на ватных ногах, она потихоньку потащила ее к выходу. Это нелегко, ибо Леся была гораздо крупнее и упитаннее.

– Чудище всегда побеждает. Всегда! – Услышала Арина напоследок.

Сестры вышли из комнаты, но тут Ариадну озарило. Она пулей залетела обратно, а Леся в недоумении побежала за ней.

– Она дождалась, да? – срывающимся голосом спросила девушка.

– Что именно? – как ни в чем не бывало, произнесла старуха.

Она даже не удивилась, что сестры так бесцеремонно вернулись, наверное, ожидала этого.

– Полина ест самостоятельно, и она не в больнице. Значит, дождалась маму, верно?

Лицо бабки расплылось в улыбке.

– Да, спустя полгода. Полгода Полина молчала! Ее кормили насильно через зонд. Пока вконец измученная мамаша не подошла к ней и не встала на колени, слезно предложив покормить ее. Думаю, понимаете, как удивилась ваша тётка, когда Поля кивнула в ответ.

Четыре раза в день Татьяна кормила дочь. Начиная с одной ложки, по чуть-чуть. Та ела с хорошим аппетитом. С того момента чудище исчезло. Полина поправлялась, но она, как и прежде, не говорила, правда, начала писать и очень много.

Доктор, естественно, прочитала записи, и из них и стало известно о «чудище» в мельчайших подробностях. Девочка описывала все.

Врач ознакомилась с последними письмами. Полина отметила, что чудище больше не преследует ее. Оно исчезло, как только мама предложила покормить ее.

Было решено девочку отпустить домой, но, естественно, под строгим контролем. Все было неплохо, но последние месяцы Поля вновь начала замыкаться. Она не подпускает к себе никого даже мать. Она питается, как и прежде, но что-то случилось.

– Подождите, я не понимаю… – перебила Арина.

– Что?

– Почему чудище сказало Полине не есть? Почему именно это?

Баба Зита возмущенно хмыкнула и театрально подняла подбородок:

– У Полины в далеком детстве были пухлые щечки, и родители постоянно дергали за них и умилялись. Хотя бы внимание уделяли! Но Полина выросла, а родители перестали умиляться ее круглому личику. Видимо, поэтому она и решила показать мамаше, как тосковала по ее тисканьям, что аж скулы от голода появились!

– Почему же ее не отправляют на лечение?

– Родители как-то говорили об этом, но Полина, услышав подобные речи, стала чаще улыбаться и делать вид, что все нормально.

– Делать вид?

– Вы же видите, что это не так. Но мать с отцом поверили. В конце концов, Полина ела по часам, а ее плохое настроение решили затмить различной мишурой. Вас, например, пригласили.

Сестры возмущенно переглянулись.