Фирма

Она попивала кофе и тормошила рукой собаку. Выглядела она сейчас очень красивой - с усталыми глазами, без всякой косметики, с влажными волосами. Митч поднялся, подошел сзади и поцеловал ее в щеку.

- Я люблю тебя, - прошептал он.

Она сжала его руку, лежавшую на ее плече.

- Пойди прими душ. Я приготовлю завтрак. Накрытый стол был великолепен. Эбби вытащила из шкафа бабушкин фарфор - впервые за время их приезда. Зажгла свечи в серебряных подсвечниках. В хрустальных стаканах - грейпфрутовый сок. На тарелках свернутые салфетки с тем же рисунком, что и на скатерти.

Выйдя из душа, Митч завернулся в новый шотландский плед и вошел в столовую. От удивления присвистнул.

- По какому поводу?

- Особенный завтрак для особенного мужа. Он сел, восхищаясь фарфором. Посреди стола стояло большое серебряное блюдо под крышкой.

- Что ты приготовила? - спросил Митч, облизывая губы.

Она указала на блюдо, и он снял крышку, уставившись взглядом вовнутрь.

- Что это?

- Пикантная телятина.

- Какая телятина?

- Пикантная.

Митч посмотрел на часы.

- А я-то думал, что у нас завтрак.

- Я приготовила это вчера к ужину, но ты попробуй.

- Пикантную телятину на завтрак?

Она ответила мужу улыбкой и утвердительным наклоном головы. Митч еще раз бросил взгляд на содержимое блюда и быстро проанализировал ситуацию.

- Пахнет хорошо, - наконец сказал он.

8

В субботу он отсыпался и прибыл на фирму только к семи утра. Бриться не стал, надел джинсы, старую рубашку и мягкие кожаные мокасины на босу ногу. Так он одевался в университете.

Соглашение для Кэппса печаталось и перепечатывалось в пятницу поздно вечером. Он все вносил в него поправки, и окончательный вариант был готов с помощью Нины в восемь. Митч понял, что других забот, кроме работы, у нее не было, или почти не было, и поэтому не колеблясь попросил ее задержаться. Она ответила, что не против переработок, и он тут же предложил ей поработать в субботу утром.

Нина появилась в девять, затянутая в джинсы, которые подошли бы и слону. Митч вручил ей соглашение, все двести шесть страниц, с последними уточнениями и попросил перепечатать его в четвертый раз. В десять он должен был встретиться с Эйвери.

По субботам фирма выглядела несколько иначе. Все сотрудники были на местах, так же, впрочем, как и почти все компаньоны; пришли также несколько секретарш. Поскольку клиентов не было, в одежде допускались поблажки. Почти каждый был в джинсах. Никаких галстуков. Кое на ком были бейсболки и так туго накрахмаленные рубашки, что казалось, они хрустят при каждом движении.

Но в атмосфере чувствовалось напряжение. Во всяком случае, Митчел И. Макдир, новый сотрудник, ощущал его на себе совершенно явно. Он отменил свои встречи с консультировавшими его по курсу подготовки к экзамену в четверг, в пятницу и в субботу. Все пятнадцать томов материалов пылились на полке, напоминая, что у него появилась реальная возможность провалиться на экзамене.

К десяти часам окончательный вариант был готов, и Нина церемонно положила его перед Митчем, отправившись затем к кофеварке. В последнем варианте насчитывалось уже двести девятнадцать страниц. Митч прочел их все четырежды, а пункты, относящиеся к налогообложению, вообще выучил наизусть. Он встал и, взяв папку с соглашениями, отправился в кабинет Толара. Тот разговаривал по телефону, а секретарша набивала бумагами огромный портфель.

- Сколько страниц? - спросил Эйвери, кладя трубку.

- Больше двухсот.

- Внушительно. Сыро получилось?

- Не очень. Это четвертый вариант в течение суток. Он почти идеален.

- Посмотрим. Я прочту его в самолете, а после меня его прочтет Кэппс через увеличительное стекло. Если он обнаружит хоть одну ошибку, то устроит скандал и будет угрожать, что не заплатит. Сколько у тебя ушло на эту работу времени?

- Пятьдесят четыре с половиной часа, начиная со среды.

- Прошу извинить за то, что все время подгонял тебя. Первая неделя вышла у тебя тяжелой. Но клиенты иногда и не так гонят, и это далеко не последний раз, когда нам пришлось ломать себе шеи по желанию человека, который платит двести долларов в час. Таков наш бизнес.

- Я не жалуюсь. Немного отстал с подготовкой к экзамену, но у меня еще есть время.

- Этот прохвост Хадсон не действует тебе на нервы?

- Нет.

- Дай мне знать, если будет. Он всего пять лет в фирме, ему нравится разыгрывать из себя профессора. Считает себя теоретиком. Я от него не в восторге.

- У меня с ним никаких проблем. Эйвери положил соглашение в чемоданчик.

- Где деловая записка и другие документы?

- Я подготовил их в самом общем виде. У нас же еще двадцать дней.

- Да. Но не стоит откладывать. Кэппс начинает требовать своего задолго до конца им же установленных сроков. Ты завтра работаешь?

- Я не собирался. Жена настаивает на том, чтобы сходить в церковь.

Эйвери покачал головой.

- Умеют жены встревать в наши дела, верно? - Ответа он не ждал. Митч промолчал.

- Давай-ка закончим с Кэппсом к следующей субботе.

- Отлично. Без труда.

- Мы говорили о Кокер-Хэнксе? - спросил Эйвери, копаясь в папке.

- Нет.