Фирма приключений

– Боже, какой телепат! – усмехнулся Бейли. – Разумеется, на людях, если тот же Аль Почино не летучая мышь, а гомо сапиенс. Нелегко же тебе далось это «открытие», с большой затратой серого вещества! Ну а теперь ты намерен «угадывать», зачем эти опыты? Давай!

– Я знаю, Рольф, только то, что твои эксперименты были делом грязным, изуверским и преступным! – сказал Гард.

– Вот как? – Бейли заметно побледнел, хотя все еще не снимал с лица иронической улыбки. – И вы оба шли ко мне, думая так? Шли к преступнику? Изуверу? Где твои наручники, Гард? Или хватит этого сержанта с его громилами?

– Не надо преувеличивать, Рольф, – примирительно сказал комиссар, едва сдерживая раздражение. – Ты упомянул о четверге. Именно в этот день я был у генерала Дорона и дал ему понять, что вышел на твой след. Истины ради добавлю, что я не знал тогда, что это именно твой след. Но поэтому Дорон и прекратил опыты: чтобы я не «открыл» тебя… Дорон хорошо знает, что можно делать, а чего нельзя, что в ладу с законом, а что в противоречии… А шли мы сюда в надежде разобраться с помощью старого друга, если он еще не утратил совесть, в том преступном и гнусном деле, в котором он, вероятно, сам участвовал не по своей воле.

– В гнусном! – повторил Бейли. – В преступном! Да что вы знаете об этом деле?!

– Все, кроме одного: зачем? – сказал Гард. – Зачем ты издевался над живыми людьми?

– В таком случае вы ничего не знаете! – воскликнул профессор. – Только внешнюю сторону вопроса! И уже – истязатель! Преступник! И это после всего, что у нас за плечами… Вот цена нашей дружбы!

– Все мы не без греха, – сказал Гард. – Но до сих пор среди нас не было преступников!

– Хорошо, – сказал профессор, беря себя в руки. – Хорошо. – Казалось, он принял какое-то важное для себя решение и в ту же секунду успокоился. – Хорошо! Ты сорвал мне работу, которая, знай об этом, велась для блага всего человечества. И ты же считаешь меня изувером и преступником. Очень логично, ничего не скажешь! Я мог бы закрыть свой рот на замок, сказав тебе: иди, господин комиссар, к Дорону и объясняйся с ним. Но, помня о нашей дружбе, попытаюсь сам тебе вправить мозги, чтобы ты не выглядел перед генералом полным идиотом. Ты готов меня выслушать?

– Да, – сказал Гард.

– Готов меня понять?

– Попробую.

– А с тобой, – повернулся Бейли к Честеру, – я вообще не намерен объясняться, потому что не понимаю все же твоей роли в этой истории. Ты кто? Что ты делаешь сейчас здесь, в моем кабинете? Тебе не кажется странным и унизительным положение молчаливого то ли друга, то ли врага?

– Я пошлю вас обоих к чертовой бабушке и уйду! – вспылил Честер, вскакивая с дивана. – Я хочу иметь собственное мнение обо всем, что происходит, но вовсе не настаиваю на присутствии! Если ни ты ни Дэвид во мне не нуждаетесь, отправляйтесь по вышеуказанному адресу!

– Ах, ты, оказывается, взял на себя миссию посредника? – саркастически улыбаясь, сказал Бейли. – Секундант! Не знаю, как Дэвид, но я тебя не уполномочивал. Катись…

– Брек! – улыбнувшись, скомандовал комиссар Гард. – Хорош секундант, если ты вытаскиваешь его на середину ринга и молотишь кулаками! Прошу вас, джентльмены, успокойтесь. При всех возможных вариантах кто-то из нас троих всегда должен быть с холодной головой. Не я – так ты, Рольф, не ты – так Фред, не он – так я. Оставь его в покое, профессор!

– Да черт с ним! – согласился Бейли. – Но пусть знает, что полотенце с моей стороны не будет выброшено никогда!

Честер вернулся на диван и, обиженно глядя на Гарда и Бейли, закурил сигарету, громко посапывая, как мальчишка, которого оттащили от обидчика и у которого еще зудят кулаки. Бейли тем временем почувствовал себя как бы не в кабинете, а на профессорской кафедре, встал из-за стола и даже сделал несколько шагов по комнате.

– Итак, господа, – начал он, ни к кому конкретно из присутствующих не обращаясь, а говоря как бы в зал невидимой, но большой аудитории. – Итак, мои бывшие друзья изначально поверили не мне, а своим первым впечатлениям, сложившимся, вероятно, после общения с людьми типа Аль Почино. Заявляю совершенно авторитетно, что эти первые впечатления ложны и примитивны! Мне неизвестно, что мои бывшие друзья думают о моей научной работе, но могу предположить, что…

– Ты прав, Рольф, – прервал Гард поток профессорского красноречия. – Пожалуй, для начала я должен был тебе сам рассказать то, что мне известно о твоих подвигах, а уж затем, предъявив, так сказать, счет, требовать его оплаты. Такой подход был бы и закономернее, и честнее. Тем более что я вовсе не намерен тебя ловить на слове… и вообще ловить.

Профессор в знак согласия благосклонно кивнул, приготовившись слушать. Рука его, протянувшаяся в этот момент к бутылке, тем не менее слегка дрожала, и это обстоятельство не ускользнуло от внимания Дэвида Гарда. Более того, вслед за тем, как Рольф Бейли дважды приложился к виски, он не нашел сразу, что ответить на монолог Гарда. Дабы прервать затянувшуюся паузу. Честер решил внести свою лепту: