Фирменные люди

– Это не страшно. Ты справишься. У нас есть кому помочь тебе, обучить.

– Ну, не знаю... – сомневалась все еще я. Но деньги-то ой как мне были нужны!

Я пообещала дать ответ Наташке завтра. Она тут же попрощалась, так как все остальное, хотя бы моя личная жизнь, ее никогда особенно не интересовало.

Даже не знаю, смогу ли я подчиняться той, с кем мы когда-то общались на равных, с кем вместе бродили по пыльным дорогам, обедали холодными макаронами, казавшимися нам самой вкусной едой на свете. Обычно приключения начинались вечером. Как только темнело, мы ползком пробирались за персиками в колхозный сад. Вместо корзины брали с собой большой облупленный таз, а потом мыли плоды под струей воды, ставили таз между кроватями и, лежа, лопали фрукты. Мы симпатизировали друг другу, но не дружили.

Это был последний год советской власти, невинное время, и мы не задавались такими глобальными вопросами, как карьера и деньги. Были свободными и в мыслях и в поступках, воображая, что именно это главное в жизни.

А тут, понимаешь, ювелирный магазин...

Наверное, Наташе было бы трудно окончить институт без посторонней помощи, на занятия она практически не ходила. А преподавателям на вопрос: «Почему я никогда не видел вас на моих лекциях?» – она со слезами на глазах кротко, но твердо отвечала: «У меня маленький ребенок, и мне не с кем его оставить». Это было мощным оружием, и обычно она получала свои зачеты вовремя. Часто Наташка пользовалась моими лекциями и готовыми курсовыми, меняя цифры на свой лад. Я знала, ее предложение – благодарность за мою доброту.

Поэтому я согласилась.

Наташка приехала в Москву поступать в наш институт, кажется, из Орши или из Губкина. У нее была короткая мальчишеская стрижка и стильная одежда, не имеющая ничего общего с ширпотребом. Когда она надевала рыжий пиджак с широкими плечами, бордовую водолазку, черные узкие брюки, мокасины, она точно знала, что выглядит на пять.

Покрутившись обычно перед зеркалом, она небрежно накидывала на плечо ремешок большой, как у почтальона, кожаной сумки и легкой походкой отправлялась на встречу с очередным кавалером.

Наташе было двадцать три. Это был ее второй по счету вуз. Сначала она училась в Ленинграде на факультете конструирования танков. Год ушел на то, чтобы избавиться от южного произношения, завести преданного друга, который ей чертил тушью курсовые по сопромату и помог сдать все зачеты и экзамены за первый курс.

С Серегой Наташка познакомилась, случайно: он вызвался поднести ей чемоданы, когда она после летних каникул приехала учиться на втором курсе. По дороге он успел рассказать, что окончил институт, нашел хорошую работу и может быть ей в принципе полезен.

– Уже полезен, – сказала радостно Наташа, глядя на тяжеленные чемоданы.

Потом были встречи в кафе, стереокино на Нев–ском, прогулки на теплоходике. В один прекрасный вечер Сергей привел ее к себе домой. Наташа была не против близких отношений, но попросила на всякий случай надеть презерватив. Серега ухмыльнулся:

– Это античеловечно, – и от контрацепции отказался.

Он сделал все старательно и до конца. После чего они уснули обнявшись.

Утром Сергей написал номер своего телефона на клочке газеты и проводил Наташу до лифта.

– Будут проблемы, звони, – сказал он участливо и, не попрощавшись, поспешил домой.

Проблемы появились ровно через месяц. Задерж–ка, нервы, слезы, гинекологическое кресло, наркоз и чистка.

Денег на аборт дал Серега. Наташе стоило лишь набрать его номер и назвать пароль:

– Проблемы.

– Понял, не дурак, – сказал бодро Серега в трубку. – Был бы дурак, не понял.

На первый взгляд могло показаться, что он даже рад этому телефонному звонку. Сам факт случившегося доказывал, что лично ему беспокоиться не о чем и у него с репродуктивной системой все в порядке. Проверено, так сказать, опытным путем. Морально-этические вопросы его волновали мало. Ну а деньги? Это не такая уж большая сумма, чтобы почувствовать адреналин в крови.

После этой истории учиться Наташе расхотелось совершенно.

В конце четвертого семестра ее отчислили за неуспеваемость. Комендант общежития явился к Наташе на рассвете и строго приказал:

– Освободите комнату и сдайте ключи. Вы здесь больше не живете.

Ей пришлось собираться домой.

Целый год Наташа сидела дома, пребывая в тяжелой депрессии. Она то толстела, заедая личные неприятности горой мучного и сладкого, то безобразно худела, мучая себя диетами. И в том и другом случае ее настроение не становилось лучше.

Наташина мама, глядя, как мучается ее ребенок, решила взять ситуацию в свои руки. Сначала она восстановила ее на факультете конструирования танков, а затем перевела в Москву, сразу на второй курс геологоразведочного. При помощи взятки выбила ей место в общежитии, умаслив коменданта дорогим подарком.

Наташке сказочно повезло – она получила не койко-место, а отдельную комнатку, что во все времена для студентов считается невообразимым счастьем. Наташка решила, что схватила удачу за бороду.