Фюрер как полководец

Вскоре началась война, причем как раз с Великобританией. Немецкий флот оказался к ней слабо подготовлен. Впрочем, это не значит, что не готов вовсе, как это принято считать. Конечно, германские надводные корабли не могли тягаться по численности с Гранд-Флитом, но при случае при удобных условиях могли дать англичанам достойный отпор. А для вылазок и крейсерских операций имевшихся сил вполне хватало. Таким образом, и на море Германии пришлось разработать своего рода морскую стратегию блицкрига, основанную на быстрых неожиданных ударах по превосходящим силам противника. А это вполне укладывалось в чисто гитлеровскую стратегию ведения войны.

Нехватка крупных боевых кораблей и крейсеров компенсировалась применением новых видов оружия. В 1939 г. таковыми стали магнитные мины. У восточного побережья Англии их ставили эсминцы и минные заградители, а у южного и западного – подлодки и гидросамолеты. Британцы в то время не имели магнитных тралов, а главное – понятия не имели об устройстве «чудо-оружия». В результате к декабрю на минах подорвались 67 кораблей союзников и нейтральных государств (водоизмещением 252 237 тонн), а к марту 1940 г. это количество возросло до 128 торговых судов, трех эсминцев и шести вспомогательных кораблей.

В ноябре 1939 г. Гитлер подписал директиву, в которой были определены основные направления ведения войны против Англии. Главной задачей флота стали удары по морским коммуникациям. По мнению немецких адмиралов, с которыми фюрер согласился, это являлось самым эффективным средством для достижения победы. Поставленную задачу выполняли подводные лодки, боевые корабли, а также рейдеры, замаскированные под торговые суда. Впрочем, развязать неограниченную подводную войну, на чем настаивало командование флота, Гитлер не разрешил. Он понимал, что для этого, во-первых, недостаточно сил, во-вторых, это чревато обострением отношений с США, чего он очень боялся.

Стратегию строительства флота пришлось срочно пересмотреть. Все работы по постройке крупных кораблей были приостановлены, за исключением находившихся в завершающей стадии двух линкоров и тяжелого крейсера. Теперь было необходимо построить максимальное количество подводных лодок и малых боевых кораблей. В дальнейшем из-за нехватки ресурсов началась длительная борьба с Вермахтом и Люфтваффе за металл, рабочую силу и топливо, которая в ходе войны проходила с переменным успехом и нередко требовала личного вмешательства фюрера.

Кригсмарине наступают

Между тем 13 декабря Кригсмарине понесли первую серьезную потерю. В морском бою у побережья Южной Америки был тяжело поврежден, а затем затоплен своей командой карманный линкор «Адмирал Шпее». Фюрер воспринял это очень болезненно. Крупных кораблей в его распоряжении было мало, и гибель каждого из них была весьма серьезным событием. Именно после этого Гитлер начал давать Верховному командованию флотом (ОКМ) противоречивые приказы и советы, в которых, с одной стороны, требовал активных наступательных действий, а с другой – предельной осторожности и минимализации рисков.

Однако германский флот в этот период все же действовал успешно, а его численность не только не сокращалась, но и росла. 7 января 1940 г. в Киле был спущен на воду линкор «Бисмарк». На торжественной церемонии с речью выступил Гитлер. Он сказал, что новый корабль – это воплощение и доказательство мощи рейха, с которой теперь обязан считаться весь мир.

Захват Норвегии стал крупнейшей операцией, проведенной германским надводным флотом во Второй мировой войне, причем разработана она была командованием Кригсмарине практически без участия Гитлера. Это была беспрецедентная по смелости и авантюризму операция, предпринятая прямо под носом у превосходящих сил противника.

В конце марта – начале апреля немецкий флот вышел в море. 7 апреля британцы засекли передвижение германских кораблей, но сделали неверный вывод о том, что немцы пытаются прорваться в Атлантику. В итоге основные силы английского флота оказались вдали от места битвы, что и предопределило победу Германии. 9 апреля началась высадка германского десанта на норвежском побережье. Несмотря на упорное сопротивление местных войск и пальбу береговых батарей, Вермахту удалось быстро закрепиться на захваченных плацдармах и развить наступление в глубь страны. К концу апреля исход кампании был практически предрешен. 16 июня последние войска союзников покинули Норвегию, и это было позорное поражение британского флота.

Немецкий флот все же понес значительные потери, самой серьезной из которых стал потопленный береговыми торпедными установками норвежцев тяжелый крейсер «Блюхер». Был также поврежден карманный линкор «Лютцов». Причем оба эти корабля приняли участие в операции как раз по личному приказу Гитлера, хотя Редер изначально был против.