Физик: Артефакт (СИ)

– А у меня есть выбор? – выдержав взгляд паладина, хмыкнул сотник. – Тут мой дом. Прежний барон был хорошим человеком и неплохим правителем. Каким будете Вы, покажет только время. Но в спину бить не в моих правилах. Если Вы об этом, командир.

– Такого ответа я и ждал от тебя, Гери, – кивнул Мишико. – Ладно, сотник. Всё завтра. Сегодня отдых. Отправь несколько человек приглядеть за воротами. Остальных парней гони отдыхать. Знакомиться будем завтра.

– Понял, – ответил сотник и, открыв перед паладином дверь, ведущую в комнату барона, замер.

– Нет! Ты определённо был неправ, носатый! – в стельку пьяный мастер тьмы тыкал грязным пальцем в опалённую жабью грудь. – Я, конечно, тоже не совсем по-дружески поступил, но зачем было трогать усы? Это же самое важное в этом деле! Это же символ! А теперь что?

– РУА! – невозмутимо шмыгнул покрасневшим носом малыш Вали.

– Да причём тут мех?! – возмутился Вел. – Это ерунда! Вот отрасти приличные усы, и ни одна бородавочная красавица не устоит! Топчи, сколько влезет!

– РУ-РУ? – проурчал рыгун.

– Уговорил, демон красноречивый! Мир! – демонолог потрепал жабу по холке. – Давай-ка выпьем мировую! Эй, служивый! Служивый! А, ты уже спишь. Ну, отдыхай, ветеран.

– РУ! – вклинилась в его монолог жаба.

– Так и я тебе о чём, говорю, – демонолог приложился к бутылке, занюхал жабой и, наконец, посмотрел на замерших в дверях сотника и паладина. – О! А вот и их сиятельство пожаловали.

– Знаю, что это кажется невыполнимым, но привыкай, сотник, – Мишико хлопнул по плечу застывшего в проходе Гери. – Пойдём.

Сотник молча уселся рядом с новоиспечённым бароном и мастером тьмы и покорно принял в руки пузатую бутыль и несколько полосок мяса. Он с грустью осознал, что поспать ему сегодня, видимо, не получится.

– А-а-а-а! – над головой компании раздался надсадный вопль Павла. – Прочь! Уходите! Пошли вон, твари!

– Паша! – вскочил паладин.

Следом стол окружили все остальные участники попойки.

Глаза ученика были широко распахнуты, а покрытое коркой засохшей крови лицо исказила гримаса ужаса. Тело его выгнуло дугой. Перемотанные грязными тряпками руки полосовали воздух.

– Учитель, его глаз! – пробормотала разбуженная криками Мали.

– Вижу, – напряжённым голосом ответил паладин. – Дерьмо!

Взгляд всех присутствующих был прикован к пустой глазнице Иваныча. Точнее, некогда пустой. Сейчас там приютился чёрный блестящий шарик. И шарик этот слегка светился бледной зеленью.

***

– Интерееесно, – протянул Павел, разглядывая распростёртое на земле тело.

То, что он снова провалился в Астрал, Иваныч понял сразу. Атмосферу этого места сложно было спутать с чем-то иным. Клубящийся вокруг туман и полумрак. Именно полумрак, а не абсолютная тьма. Начинающий маг так и не мог понять причину этого явления, так как ни одного источника света в этом месте он не видел.

И тишина. Находясь здесь, Павел понял, что означает понятие “абсолютная тишина”.

Но сейчас юный маг рассматривал своё тело. Он отметил, как подросли энергетические жгуты, которые раскинули свою сеть по его организму. Они стали ощутимо массивнее, а сама сеть приросла большим количеством новых отростков.

Тёмная скорлупа, скрывающая одно из полушарий мозга, покрылась ещё более частой вязью мелких трещин.

А на месте утерянного глаза ворочалась гнилостная зелень, которая выпустила из своего ядра несколько крохотных изумрудных щупалец. Протуберанцы медленно ощупывали пространство вокруг себя, постепенно заполняя зеленью всё большую и большую территорию. Когда щупальце натыкалось на пульсирующую от силы света артерию, оно вздрагивало и моментально втягивалось обратно в ядро. После чего снова робко выглядывало и начинало движение заново, но уже по другой траектории.

– Что же за дерьмо я подцепил? – Павел сам не заметил, как произнёс вслух не покидающий голову вопрос.

– Слеза жнеца, – ответил хриплый, скрипучий голос.

Будь Иваныч не в Астрале, он, пожалуй, получил бы разрыв сердца.

Резко развернувшись, начинающий маг практически столкнулся лицом к лицу со… Стариком? По крайней мере, это существо когда-то им было.

На Павла тёмными провалами глаз смотрело лишённое скальпа старческое лицо, сотканное из того же бледно-зелёного тумана. Изъеденные язвами, впалые щёки, острый нос и вязь непонятных янтарных символов, которые проступали на скальпированном черепе.

Начинающий маг отшатнулся и увидел, что на старческой, обтянутой кожей груди напротив сердца зияла огромная дыра.

– Такой сильный, – проворковал старик, обнюхивая воздух, – такой вкусный. И такой… ЖИВОЙ?!

Рёв существа, казалось, разнёсся по всему Астралу.

Иваныч начал медленно отходить от твари.

– Как?! Я чувствую твою силу! – продолжал реветь старик. – Я чувствую твою боль! Но я не чувствую твоей души! Слеза должна была передать силу и душу!

– Что ты такое? – прошептал начинающий маг, пытаясь вынырнуть из Астрала.

Но его тело не хотело принимать его обратно.

– Жнец не примет силу без души! – тварь не унималась. – ААРГХ!

Старик поднял лицо вверх и завыл. Челюсти его при этом распахнулись настолько, что туда между ними спокойно пролез бы малыш Вали.