С развитием физиологии стало возможным увязать физический и психический мир человека. Многочисленные физиологические исследования позволяют определить механизмы и условия влияния на рост и развитие лица, чем обусловливается его подвижность, каким образом регулируется выразительность, а также — какое влияние оказывают различные факторы и состояние систем организма на особенности состояния лица.
Наиболее активно знания физиогномики использовались в медицине. Этому способствовали длительные наблюдения врачевателей и целителей. Исследования в клиническом направлении многосторонни, поскольку лицо служит объектом клинического вмешательства при заболеваниях кожи, глаз, носа, зубов. На лице отражается состояние всего организма, а конкретные органы связаны с определенными участками лица, по которым и считываются функциональные нарушения.
Судебно-медицинское направление анализирует лицо как объект криминалистики. Это способствует объяснению отдельных особенностей поведения человека, принятию объективных решений и доказательством виновности или невиновности.
Целью исследований в области психологии является определение зависимости выражения лица от эмоциональных, интеллектуальных, личностных особенностей и жизненных нагрузок. Поскольку разные психологические школы по-разному объясняют как природу, так и развитие психических явлений, то вопросы соотношения психических и материальных явлений на сегодняшний день до сих пор не разрешены. Физиогномика базируется на позиции материалистической психологии
(психика лишь одна из форм материи) и принципе психофизического параллелизма, рассматривающего психические и физиологические явления как протекающие параллельно, синхронно и как стороны одного и того же процесса (монистический параллелизм).В классической психологии внешний облик человека рассматривался как внешняя форма существования и проявления внутреннего, субъективного мира человека (Б.Г. Ананьев, Л.C. Выготский, С.Л. Рубинштейн). Изучение в российской науке активно начато лишь в 60-70-х годах XX века А.А. Бодалевым, В.Н. Панферовым и др. Ими представлены обоснованные взгляды на восприятие и понимание человека человеком, формирование представления и образа в процессе восприятия и интерпретации лица, внешности и поведения.
В конце 80-х годов эти идеи получили свое воплощение в области знаний психологии невербального поведения (В.А. Лабунская). Разработка этого направления ускорила появление многих научных публикаций (А.Г. Асмолов, Е.И. Фейгенберг, А.К Болотова, Е.С. Вельховер, Б.В. Вершинин, В.А. Лабунская, Г.В. Щекин и др.), а так же переводов зарубежных авторов (М. Куши, К. Теппервайн, М. Тимоти, Р. Уайтсайд и др.).
Прагматическая причина роста интереса к проблеме коммуникации в последние годы заставила вновь обратить внимание исследователей практической психологии к разработке физиогномики, назвав это направление «визуальной психодиагностикой». Как отмечает В.А. Лабунская: «Психологи-практики столкнулись с фундаментальной ошибкой общения: недооценкой невербального поведения как в плане коммуникации, так и в плане создания образа о себе и партнере» (1990, с. 5). Повышение общественного и научного интереса к психологическому изучению «внешность — личность — образ» связано с развитием психологии рекламы и имиджеологии (В. М. Шепель). Теоретическая и практическая значимость исследований рассматриваемого направления определяется обобщением выдвинутых идей в разных подходах и уточнении ведущих положений, а также снятия противоречия между неразработанностью теории и повседневной практикой использования этих знаний многими людьми.
В связи с этим практически не затихают исследования по физиогномике и сегодня. Е. С. Вельховер и Б. В. Вершинин (2002) обобщили многочисленные исследования в этом направлении и показали возможность использования знаний по физиогномике в практической деятельности психологов и медиков. В последние годы в отечественной литературе появились интересные работы Е. С. Филатовой и Б. Хигира. Отличительной особенностью этих работ является следующее. Если раньше исследовались отдельные признаки лица и черты личности, с ними связанные, то в последние годы работы описывают эти признаки, увязывая с конкретной типологией характера. Пока предлагаются несколько подходов. Один касается направления, называемого «соционика», который представлен работой Е. С. Филатовой «Соционика в портретах» (1996). Другой базируется на исследованиях Б. Хигира, связывающего личностные особенности, имя человека и черты лица (2001). Учитывая, что в психологии выделяются несколько десятков типологий, следует надеяться на появление и других работ в этой области.