Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне

Тем временем, соединение адмирала Одзавы вошло в Бенгальский залив. С 4 по 7 апреля оно истребляло беззащитные торговые суда, которые собрались южнее Калькутты, чтобы не попасть под удар прямо в гавани. Приказ покинуть гавань Калькутты был достаточно разумным, но по непонятной причине он остался в силе до 6 апреля, хотя уже стало ясно, что судам лучше вернуться в порт. В результате за 5 дней соединение Одзавы уничтожило у восточных берегов Индии 23 судна общим водоизмещением около 112000 тонн. К этому следует добавить еще 5 судов водоизмещением 32400 тонн, потопленных японскими подводными лодками у западного побережья. Британское судоходство в водах вокруг Индии было парализовано. Уверенность моряков торгового флота в том, что Королевский Флот может их защитить, была поколеблена.

К счастью, японцы не планировали долгосрочные действия в Индийском океане и не собирались заходить западнее Цейлона. 12 апреля Нагумо и Одзава вернулись в Сингапур через Малаккский пролив. Адмиралтейство предложило Сомервиллу отвести тихоходные линкоры типа R к берегам Восточной Африки, чтобы прикрывать войсковые конвои WS. После этого в Индийском океане наступило относительное спокойствие. Мы смогли перевести дух, чтобы улучшить оборону баз и наладить защиту судоходства. Адмирал Сомервилл начал понемногу получать подкрепления, посланные из Англии. Тем не менее, шок, вызванный рейдом Нагумо и Одзавы, оказался тяжелым. Нам продемонстрировали, настолько хрупки и уязвимы наши позиции в Индийском океане. Сейчас можно сказать, что катастрофа в апреле 1942 была подготовлена прошлой осенью, когда под мощнейшим давлением премьер-министра Адмиралтейство неохотно согласилось отправить слабое и несбалансированное соединение адмирала Филлипса в Сингапур. Сейчас трудно сказать, какой оборот получили бы события декабря 1941 — апреля 1942, если бы была принята политика Адмиралтейства, настаивавшего на концентрации всех сил на Цейлоне. Но совершенно ясно, что такая стратегия была гораздо более разумной. В любом случае, корабли Филлипса могли сыграть важную роль в защите позиций в Индийском океане. Это не могло спасти Малайю и Голландскую ост-Индию, но могло предотвратить японский рейд в Индийский океан. Это могло спасти Рангун, и наверняка сократило бы время, потребовавшееся нам, чтобы перехватить инициативу в действиях на море.

Пока мы переживали трудные времена в Индийском океане, наши позиции на юге Тихого океана постепенно укреплялись. Мы перебрасывали подкрепления на острова Фиджи, Новую Каледонию и Новые Гебриды и готовили передовые базы на этих островах. 20 апреля японское соединение вышло с Каролинских островов, чтобы захватить Порт-Морсби на южном берегу Новой Гвинеи и таким образом установить контроль над северными подходами к Австралии. Однако разведка союзников уловила нечто неладное, и американцы отправили в этот район 2 мощных оперативных соединения, сформированных вокруг авианосцев «Йорктаун» и «Лексингтон». С 7 по 9 мая в Коралловом море произошел первый в длинной серии боев авианосцев, в ходе которых корабли противника не видели друг друга. Японцы потеряли легкий авианосец «Сёхо», а более крупный «Сёкаку» был поврежден. Оба американских авианосца тоже получили попадания. При этом повреждения «Лексингтона» оказались такими тяжелыми, что его пришлось затопить. Хотя бой в Коралловом море завершился вничью, японцы потерпели серьезную неудачу, так как соединение оккупации Порт-Морсби повернуло назад.